épisodes Janvier 2021

Le livre / La série

Présentation rapide de l’intrigue et des personnages principaux

Les Piliers de la terre est un roman historique écrit par l’auteur gallois Ken Folletten 1989 et paru en Français en 1990. Dans ce roman et dans l’adaptation en série, nous sommes transportés dans l’Angleterre du XIIe siècle. L’action tourne autour de la construction d’une cathédrale entrepris par le prieur du village (fictif) de Kingsbridge, dans le comté de Shiring au nord Winchester. On suit plusieurs personnages - Maître maçon Tom Builder interprété par Rufus Sewell, le sculpteur Jack Jackson [Eddie Redmayne], le prieur Philip [Matthew Macfadyen], l’évêque Walaren Bigod [Ian Mcshane], William Hamleight [David Oakes] et bien d’autres – dont les destinées sont étroitement liées, consciemment ou non, à la construction de cette cathédrale. L’intrigue couvre la période entre le naufrage de la Blanche-Nef, en 1120, où le fils du roi d’Angleterre Henri 1er Beauclerc périt, jusqu’à l’assassinat de l’archevêque de Canterbury Thomas Becket en 1170. Le chantier de la cathédrale se développe en pleine lutte de pouvoir entre la fille d’Henri 1er, Mathilde (appelée Maud dans la série – Alisson Pill), mariée au comte d’Anjou Geoffroi Plantagenêt, et son cousin Etienne de Blois (appelé Stephen dans la série – Tony Curran).

Au début de la série on suit Tom Builder, son épouse Agnès et leurs deux enfants. Tom est un maître maçon, sans le sou, dont le rêve absolu est de construire une cathédrale. Alors qu’ils sont à la recherche d’un nouveau chantier, son épouse meurt en couche et il contraint d’abandonné son bébé, qui sera finalement récupéré et amené au monastère de Kingsbridge. Sur son chemin, Tom et ses enfants rencontrent Ellen et son fils Jack Jackson. Ces derniers se joignent à eux, Tom tombant amoureux de la mystérieuse Ellen et prenant sous son aile Jack. Tiraillé par la faim, la nouvelle famille arrive à Kingsbridge avec l’espoir de trouver du travail.

Malgré sa générosité, le prieur du monastère, Philip, ne peut rien leur proposer à part le gîte pour la nuit. Tourmenté par la peur de mourir de faim, Jack décide de mettre le feu à la vieille cathédrale du monastère. L’incendie détruit l’ensemble du bâtiment et laisse des moines et un village entier dévastés par la perte de leur lieu de culte. Tom y voyant un signe de Dieu, propose au prieur Philip de reconstruire la cathédrale. Ce dernier accepte. Le chantier de l’édifice devra surmonter de nombreux obstacles disséminés dans les huit épisodes de la série. Des obstacles en majeure partie dû à l’ambitieux prêtre, puis évêque, Waleran Bigot et à la manipulatrice famille de la seigneur, Hamleigh.

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Présentation du réalisateur et du producteur de la série

Le livre de Ken Follett est adapté à la télévision en 2010 dans une mini-série de 8 épisodes. Elle est réalisée par Sergio Mimica-Gezzanqu’on a pu voir aux commandes de plusieurs épisodes de la série prison break et de la série Heroes. Plus récemment, Sergio a aussi dirigé la série « Les Médicis : Maîtres de Florence ».  La production de la série est assurée par la boîte Scott free film qui appartient au très connu Ridley Scott et sa filmographie internationale : Gladiator, Kingdom of Heaven…etc. Un habitué des grosses productions dites entre guillemets historiques. On sait qu’il se permet très souvent des facilités, et nous verrons s’il a fait de même avec Les piliers de la Terre. Soyons clair, le livre de Ken Follet faisant près de 1000 pages, il y a des raccourcis, des modifications pour la série et c’est normal, mais aussi des représentations caricaturales, moins développé que dans l’ouvrage (une justice expéditive et sanglante, un roi tout puissant, une chasse aux sorcières…). De nombreux sujets donc, mais pour aujourd’hui mon analyse va rester focaliser sur les thématiques liées à la construction des cathédrales au Moyen Âge, ainsi qu’à ceux et celles qui les ont construites.

Thème 1 - La représentation des cathédrales dans Les Piliers de la Terre

Rappel – Qu’est-ce qu’une cathédrale ?

On associe les grands chantiers des cathédrales à la renaissance des villes du XIIe-XIIIe siècle. Le mot « cathédrale » vient du mot « cathèdre », le siège. La cathédrale est le siège de l’évêque, qui est à la tête d’un diocèse. C’est l’église de l’évêque. Chaque diocèse a son évêque, et chaque évêque a sa cathédrale. Une cathédrale est composée d’un chœur, d’un transept, d’une nef et d’un massif occidental par où entrent des fidèles.

Dans la série le commanditaire de la cathédrale est Philip, le prieur du monastère. Il faut avouer que je n’ai pas d’exemple en tête d’un prieur ayant été le commanditaire d’une cathédrale au Moyen Âge. Si on met ça de côté, Philip demande de l’aide à l’évêque en place, pour qu’il apporte un soutien à la construction. Malheureusement, ce dernier est assassiné et Waleran Bigod prend sa place à la tête du diocèse. À partir de ce moment-là, il ne va pas cesser de s’opposer à la construction, par jalousie envers le prieur ou par peur du retour d’un passé trouble. Tout au long de la série, on va nous montrer un évêque qui préfère construire son palais pour assoir son autorité (on voit dans les premiers épisodes qu’il est moqué par l’état de son palais par l’archevêque), plutôt que construire une cathédrale. Pourtant, au Moyen Âge, les évêques voulaient un lieu à la hauteur de leur pouvoir : la cathédrale en était justement le symbole. Du point de vue historique, c’est un mauvais point pour la série.

Les manifestations du roman et du gothique dans la série

Le roman

C’est dans le premier épisode que l’on voit pour la première fois apparaître une cathédrale, celle du monastère de Kingsbrige lors de la visite de Philip auprès du vieux prieur sur son lit de mort. On constate que l’église est dans un état délabré, une partie est déjà en train de s’effondrer. L’atmosphère est glaciale, il fait sombre, il pleut, on est dans le thème de l’hiver médiéval. On retrouve dans ce bâtiment les caractéristiques principales de l’art roman : une église massive et peu lumineuse, mais la richesse de l’ornementation et la polychromie sont oubliées ou peu représentées. En Angleterre, ces édifices sont déjà de très grandes tailles avec des nefs et des chœurs longs. L’originalité de l’architecture romane anglaise, c’est l’emploi précoce de voûtes sur croisées d’ogives, que l’on associe généralement à l’art gothique. Commencée en 1093 et consacré en 1133, au nord de l’Angleterre, la cathédrale de Durham en est le plus bel exemple. Dans la série nous sommes en 1138, ce qui nous fait arriver à la fin d’une grande période d’activité architecturale poussée par les rois normands. L’état délabré de la cathédrale de Kingsbridge apparaît un peu hors de ce contexte. Cette représentation colle plus avec la situation de certains édifices religieux autour de Paris qui étaient pour la plupart vieux, et remontaient soit à l’Antiquité tardive soit au premier roman (XIe - milieu XIIe siècle).

Le gothique

Le gothique est le fruit d’un long processus dans lequel l’accumulation au fil du temps d’innovations de détails, sans grandes conséquence immédiates, finit par apporter un changement majeur à la construction. Il est la combinaison dans un même édifice de l’arc brisé, de la voûte sur croisée d’ogive, d’un mur mince et de l’arc boutant. De manière générale, quand on pense à la différence la plus visible avec le roman, c’est la différence de taille, on a un changement d’échelle.

Dans le 1erépisode, le personnage de Tom est présenté comme un bâtisseur en avance sur son temps, un visionnaire. Il développe déjà en lui et autour de lui les « grands principes » du gothique : l’entrée de lumière dans l’édifice et la grande élévation, la hauteur. Cela correspond à un passage où la famille de Tom est dans la forêt, le bâtisseur parle à sa femme, Agnès, d’une grande nef, d’une lumière divine, et la réalisation fait le reste en montrant des arbres immenses traversaient par la lumière du matin. Plus tard dans les épisodes, Jack va suivre les rêves de son père adoptif, et apprendre comment les réaliser, notamment lorsqu’il travaille sur plusieurs chantiers en France. Et en particulier, sur celui de l’abbaye de Saint-Denis, le lieu d’apparition du nouvel art gothique. 

À la superbe séquence finale de la série, on a plusieurs plans larges sur la cathédrale achevée. Si l’on fait un rapide point sur cette séquence, c’est qu’elle nous présente une cathédrale entièrement blanche, alors qu’en réalité on avait une polychromie, les cathédrales étaient peintes à l’intérieur (les chapiteaux, les murs) comme à l’extérieur (sur le portail, la façade, les sculptures…etc).

Le second problème ici, c’est qu’il y a une erreur chronologique. La série indique que nous sommes en 1170, la cathédrale de Kingsbridge est terminée, sauf que l’influence du gothique n’arrive en Angleterre qu’à partir de cette décennie. Les premiers chantiers gothiques à adopter le nouveau style commence en 1175 avec le chantier de la cathédrale de Worcester, en 1180 pour celle de Wells. On remarque d’ailleurs que cette cathédrale de Wells a du inspirée les créateurs de la série, comme celle de Salisbury, elle aussi construite plus tard que la période dépeint par Les Piliers de la Terre, au XIIIe siècle.

L’Angleterre s’ouvre au gothique, mais en l’adaptant à ses traditions, ce que l’on appelle aujourd’hui le premier gothique anglais. La principale différence est qu’en Angleterre on construit sur un plan horizontal avec des nefs et des chœurs tout en longueur, tandis que pour le premier gothique autour de Paris on construit sur un plan plus vertical, beaucoup plus haut. La majorité des cathédrales anglaises ont des voûtes allant de 20 à 26 mètres de haut, tandis qu’en France Notre Dame de Paris est à 33m, et les plus élevées comme Beauvais ou Amiens dépassent les 40m sous voûte. La série a beau montré la spécificité anglaise en représentant dans son épisode final une cathédrale du premier gothique anglais, dans les discours c’est plutôt les formes présentes en France que les personnages de Tom et Jack décrivent, en ne parlant que d’élévation et que de hauteur.

La naissance d’une cathédrale transposée à l’écran

Dans l’Épisode 2, Tom trace sur des panneaux de bois avec de la chaux et du charbon de bois, les premiers plans de la cathédrale, la scène est bien reconstituée. Tom sort les outils que l’on retrouve dans l’iconographie médiévale pour désigner le maître d’œuvre : l’équerre et le compas. Il va ensuite présenter le projet architectural au prieur pour lui montrer comment il souhaite procéder. Ce qui est très intéressant ici, c’est de présenter à l’écran un échange que nous n’avons que rarement dans nos sources, voire pas du tout : celle entre le maître d’œuvre et le commanditaire à la naissance du projet. La cathédrale aura un plafond en bois, car le voûtement en pierre est trop lourd selon Tom, mais l’édifice sera beaucoup plus haut que le précédent. Tout ce poids sera porté par des croisée d’ogives. Est-ce possible ? Non, parce que le maître d’œuvre nous dit qu’il n’y aura pas de voûte en pierre, alors que la croisée d’ogives, c’est justement une voûte en pierre. Ce contresens persiste dans l’épisode 5où Alfred montre à son père qu’il peut faire une voûte sur croisée d’ogives, mais Tom lui dit que c’est impossible, ce qui entre en contradiction avec à la fois ce qu’il dit au début de la série, mais aussi avec l’environnement architectural anglais du XIIe siècle qui connaît cette technique et l’utilise dans ses cathédrales romanes. On observe dans la série de nombreux termes techniques utilisées dont on remarque à plusieurs reprises l’incohérence.

Le passage d’un style à l’autre

L’incendie au Moyen Âge

Il est important de rappeler qu’il y a une coexistence de l’art roman et de l’art gothique pendant au moins cinquante ans. Ces deux styles vivent parallèlement au gré des choix de goûts régionaux ou personnels des commanditaires au cours de la deuxième moitié du XIIe siècle.

Dans la série, à l’Épisode 2,l’incendie de la cathédrale romane de Kingsbridge rappelle nombre de ceux qui se sont produits au Moyen Âge, comme celui de la cathédrale de Canterbury en 1175 qui a également engendré des travaux de reconstruction, notamment dirigé par le maître d’œuvre français Guillaume de Sens.

On remarque des coïncidences entre les périodes de reconstructions et les incendies, mais il faut garder à l’esprit qu’on connaît très mal leur étendu. L’idée reçu quand on parle d’incendie, c’est la destruction totale de l’édifice, alors qu’il pouvait être localisé à une seule partie du bâtiment. Chez les médiévaux, il pouvait y avoir une tendance à exagérer l’incendie pour avoir un apport plus conséquent de financement et un prétexte de reconstruction.

Dans l’épisode 6 de la série, Alfred souhaite construire des voûtes en pierre à la place du plafond en bois, devant la réticence du prieur Philip, il utilise comme argument la prévention contre de futurs incendies. Les voûtes en pierre donnaient une protection supplémentaire à la structure de la cathédrale lors des incendies en circonscrivant leur propagation à la charpente et au toit. C’est en partie ce que l’on a pu voir avec l’incendie de ND. Sur les plans en drone, on apercevait bien les différentes voûtes sur croisées d’ogives intactes, sur lesquelles reposaient les cendres et débris de la charpente dévorée par les flammes, la seule voûte effondrée de l’édifice étant dû à la chute de la flèche de Viollet-le-Duc. Si l’on revient à l’époque qui nous intéresse, la présence de voûte permettait aussi de construire des murs plus haut et d’avoir une largeur plus importante de la cathédrale. Notons seulement que dans cette séquence, les voûtes en pierre apparaissent comme une nouveauté alors que le voûtement est connu depuis l’Antiquité tardive.

Les effondrements des édifices

Outre l’incendie, la série nous montre aussi les accidents possibles lors d’une telle construction. Toujours dans l’épisode 6, le prieur Philip ayant accepté sa proposition, Alfred fait installer les voûtes juste à temps avant la nouvelle visite du roi Stephen accompagné de Waleran Bigod et la famille Hamleigh. Malheureusement, la voûte s’effondre et tue 79 personnes. Ce type d’effondrement est bien arrivé au Moyen Âge, par exempleà la cathédrale de Beauvais qui le 28 novembre 1284 voit s’effondrer une partie de ses voûtes. Un siècle après la construction de l’abbatiale Saint Denispar Suger, vers 1230, le chevet menace de s’effondrer. En 1217, à Auxerre on a détruit l’ancien chœur, les tours qui le flanquaient montrent des signes de faiblesses et finissent par s’effondrer sans blesser personne.

Une architecture dans la continuité antique

La redécouverte des savoirs

Dans l’épisode 7, on suit Jack sur le chantier de l’abbatiale Saint Denis, où il est sculpteur. Il y rencontre le commanditaire de l’édifice, l’abbé Suger, et lui explique qu’il souhaite apprendre les techniques employées sur ce chantier. Jack l’interroge sur la hauteur des murs « comment supportent-ils le poids ? ». L’abbé lui parle alors d’Euclide et de ses textes, mais Jack n’en a aucune connaissance. Suger souligne alors qu’il ne connaît rien. Au final, Jack va pouvoir lire le manuscrit que détient l’abbé. On voit là, une autre preuve, du travail de recherche réalisé par les équipes de scénaristes et de la production de la série. Euclide est un mathématicien grec qui aurait vécu au IIIe siècle avant J.C. Au cours de sa vie, il écrit ou fait écrire une vaste synthèse des mathématiques appelée « Éléments ». Son œuvre comprend 13 livres dont les quatre premiers livres sont consacrés à la géométrie plane et étudient les propriétés fondamentales des figures polygonales et circulaires : ce que l’on appelle la géométrie euclidienne. C’est sans doute ces quatre premiers livres qui sont représentés ici dans la série. Il est très intéressant de mettre à l’écran ce traité, car à cette époque on assiste à une importante diffusion des textes antiques de mathématiques et de géométrie, grâce notamment aux multiples échanges avec les arabo-musulman qui permettent de redécouvrir les savoirs antiques.

On peut également ajouter que les textes médiévaux conservés à propos de l’abbatiale Saint-Denis, montrent qu’a cette époque on n’avait aucune conscience d’être en train de fonder un style architectural nouveau à l’époque. Des mots de l’abbé, on comprend que ce qu’il souhaite par-dessus tout, c’est bâtir au plus proche et semblable possible des architectures antiques.

Thème 2 – La gestion et le financement d’un chantier cathédral

L’argent des cathédrales

La situation dans la série

Dans l’Épisode 3, Philip fait réunir les moines pour expliquer la manière dont ils vont financer la construction de la cathédrale. Louage de terre les plus lointaines, élevage de mouton s’améliore. Il souhaite développer un marché pour augmenter les revenus. Ils ont aussi une relique, le crâne de Saint Adolphus et une statue doit être réalisée par Jack à cette occasion. On peut déjà dire que, les informations données par le prieur sur les ressources du monastère correspondent au paysage anglais du XIIe siècle. Principalement une région d’élevage, dont les plus grands troupeaux de brebis appartiennent aux abbayes cisterciennes (Fountains, Rielvaux, Byland et Furness).  Cependant, la seule mise en fermage des terres lointaines du prieuré et la vente de la laine des moutons sont deux ressources qui paraissent insuffisante pour bâtir une cathédrale. La construction d’une cathédrale par un évêque et son chapitre soulevait des montants considérables et pouvait apparaître comme un gouffre financier.L'apport de fonds est central pour matérialiser un projet d'édification.Le financement d’un chantier peut changer selon la nature de l’édifice à construire, en fonction de son commanditaire, mais aussi être influencé par l’économie des villes et régions dans lequel il est implanté.

Un chantier avec une direction financière

Les chantiers de construction sont menés à la fois par une direction financièreet une direction technique. La direction financière est occupée par ce que l’on appelle un maître d’ouvrage qui correspond au commanditaire, cette place est bien représentée dans la série par le prieur Philip. Sa fonction est d'administrer les finances des travaux, d'effectuer les dépenses à destination des achats de matériaux nécessaires aux constructeurs et d'assurer leurs divers paiements ce qui à plusieurs reprises, est bien montré dans la série. 

Au cours de la grande vague de construction des XIIeet XIIIesiècles, dans la majorité des cas, évêques, abbés et chanoines apparaissent comme les maîtres d'ouvrage les plus représentés.Même si auMoyen Âge, la figure du maître d'ouvrage peut prendre plusieurs formes selon les constructions envisagées (peut faire partie des seigneurs ruraux, des propriétaires fonciers, de la bourgeoisie urbaine, apparaître comme un officier royal ou seigneurial, voire correspondre à une communauté municipale).

Les ressources possibles

Les chantiers médiévaux vivent au rythme des saisons, mais ils vivent également au rythme de l'argent. Pour un projet de cette envergure, le financement s’appuyait en partie sur les revenus du diocèse et l’évêque pouvait également puiser dans ses fonds propres, ce qui n’est pas le cas pour la cathédrale de Kingsbridge. 1 = ce n’est pas la cathédrale de l’évêque, mais d’un prieuré, petite incohérence ici, 2 = l’évêque en place à partir du début du chantier fait tout pour l’arrêter, au profit de la construction de son propre palais, qu’il ne construit pas au final, puisque Waleran finit archevêque de Canterbury dont le palais est déjà construit.

Dans tous les cas, même si le chantier de Kingsbridge avait ce type de fond, des ressources supplémentaires seraient nécessaire pour construire la cathédrale. À l’époque médiévale, les administrateurs du chantier peuvent aussi faire un appel aux dons, particulièrement destiné aux puissants (ducs, princes, rois…). Des confréries composées de membres aisées, clercs ou laïcs, fondées et placées sous le patronage d’un saint se développent pour participer à l’œuvre. Des confréries de métiers peuvent aussi prendre part au coût de la cathédrale. Dans la série, on voit aussi l’importance de posséder une relique, avec le crâne de Saint Adolphus, dont la statue est fabriquée par Jack. Cela permet de présenter la relique aux fidèles, présentation à laquelle on associe des quêtes. Pour financer la cathédrale, on compte sur les dons et legs testamentaire. Les personnes voulant s’assurer de bénéficier de messes et de prières pouvaient léguer des terres ou de l’argent, tout au moins une partie, à la construction de l’édifice à venir.

Pour assurer le bon fonctionnement d’un chantier aussi important que celui d’une cathédrale, et notamment celle de Kingsbridge, la direction financière dont nous avons parlé doit mettre en place certaines structures, qui ne sont pas représentées dans la série. Dans le domaine religieux, la nécessité de réunir et gérer les ressources considérables nécessaires à de tel travaux, entraîne la création de « fabriques ». En règle générale, mais pas dans Les Piliers de la Terre, lorsqu’il s’agit de construire une cathédrale, la fabrique est sous la dépendance du chapitre et ses chanoines et, dans une moindre mesure, de l’évêque et parfois de laïcs.

Thème 3 – La réception du chantier médiéval par la série

Le chantier par excellence

Le chantier cathédral est tellement emblématique que l’image de la cathédrale à éclipser celle du palais, de la grande demeure, du château, du monastère. La cathédrale évoque à elle seule, aux yeux d’un large public, les derniers siècles du MA. Elle est la construction médiévale par excellence. La raison de cette position est que l’histoire de l'architecture s’est très longtemps limitée à l’analyse des constructions monumentales en pierre, dont les cathédrales sont les principaux vestiges. L’attention des chercheurs s’est donc focalisée sur les gros chantiers, les comptabilités des grandes constructions étant des sources majeures, par les séries de prix et de salaires qu’elles livrent, de l’histoire économique du Moyen Âge. Cependant, même si la série Les Piliers de la Terremet encore en lumière la construction monumentale, la série a eu la bonne idée de mettre également à l’écran une pluralité de chantiers.

La pluralité des chantiers à l’écran

Parmi ceux qu’on retrouve au Moyen Âge, on a le chantier religieux, avec celui de la cathédrale de Kingsbridge, mais aussi l’entretien du monastère. Puis le chantier public ou civil, dans le septième épisode, Kingsbridge est sur le point de se faire attaquer par William Hamleigh et ses hommes, on assiste alors à la construction d’une fortification urbaine, certes sommaires, mais qui n’est pas sans rappeler les épisodes militaires dans lesquels la population est parfois mobilisée pour creuser des fossés ou pour aider les artisans en charge des enceintes ou château. Le chantier de la demeure de ce même William Hamleigh, dans le premier épisode le renforcement et la réparation d’une porte au château du Comte de Shiring, ou encore les nombreuses occurrences du chantier du palais de l’évêque Waleran, au fil de la série manifeste également la présence de construction seigneuriale et épiscopale.

La construction d’une cathédrale

Son organisation

Dans l’Episode 1, il y a une phrase que prononce Alfred et que je trouve très intéressante : « Un chantier négligé nuit à la construction ». Aujourd’hui ou il y a 800 ans, c’est la même chose. Les chantiers médiévaux ont une direction technique qui est assurée par un maître d’œuvre. Ce personnage garantit la conception et la construction des édifices demandés. Tom apparaît bien dans cette fonction sur le chantier, à partir de l’épisode 2« Master Builder». Un des traits intéressant de la série est qu’elle a donné de l’intérêt à la figure centrale du chantier qu’est le maître d’œuvre, en en faisant un des personnages clés de son histoire : Tom mais aussi Jack. 

Le personnage du maître d’œuvre a longtemps été confondu avec celui de l’architecte, parce que ce terme possède une ambiguïté à l’époque médiévale.Architectus, architector est souvent employé pour nommer le maître d’ouvrage, le commanditaire du chantier. Même si nous avons conservés des noms de certains maîtres d’œuvre, le plus souvent ces derniers s’effacent derrière le commanditaire.

La notion moderne de l'architecte renvoie à une personne qui dresse le plan de l'édifice à construire, met en place le projet, mais qui se tient à l’écart du chantier, alors qu’au Moyen Âge, le magister operisy est lui très attaché.

Quand bien même les rôles de ces maîtres d’œuvre ont pu évoluer et varier selon les lieux et les maîtres d'ouvrages, il apparaît que les fonctions de directive et de conduite des travaux se substituent à un travail de création des devis et à l'inspection des chantiers à partir du XIVesiècle. Cette évolution libère le maître d’œuvre de ses activités de bâtisseur en rendant possible la communication d'instructions assez précises. Ces instructions sont transmises à des personnes pour les faire exécuter, personnes qui sont désignées sous des noms différents selon les régions comme les « sous-maîtres » (submagister) en Angleterre et les « parliers » dans les pays germaniques. Malgré cela, l'architecte reste une figure encore très rare à la fin du Moyen Âge, c'est pourquoi on lui préfère la dénomination de maître d’œuvre pour indiquer la personne élaborant et dirigeant les travaux. Une appellation qui est à la fois plus large et moins anachronique.

Le personnage de Tom Builder possède ce double visage du maître d’œuvre, à la fois concepteur de l’édifice, dirigeant, mais aussi bâtisseurs sur le chantier. Lui, Alfred et Jack, se succèdent dans cette fonction et paraissent seuls aux commandes de la direction technique du chantier de la cathédrale de Kingsbrige. Les recherches récentes nous laissent penser qu’il devait y avoir plusieurs maîtres d’œuvre sur les chantiers des cathédrales : maître d’œuvre de maçonnerie ou maître d’œuvre de la charpenterie. Cette conception collégiale des ouvrages n’apparaît que très rarement dans la série, même si nous assistons à des réunions de chantier, seul le maître d’œuvre parle et ne fait que délivrer sa pensée et sa volonté, comme dans le dernier épisode avec Jack.

Un laboratoire à ciel ouvert

Dans le troisième épisode, le frère Remigius essaie de faire douter le prieur Philip, pour lui le chantier n’est pas un laboratoire. En réalité c’est bien tout le contraire. La course à la hauteur engendrée par le développement du gothique multiplie les expériences faites sur les chantiers. Les hauteurs qu’ils atteignent n’ont jamais été atteinte auparavant, on assiste à un foisonnement d’expériences tant sur le plan technique qu’esthétique, c’est un lieu d’innovations. Les grands chantiers médiévaux sont à la pointe du progrès, tant en matière économique et sociale que technologique.

Les étapes de construction, les techniques, les matériaux et les métiers dans la série

(Série entière) La série montre bien l’évolution du chantier au fil des années. Les étapes de construction qu’on attend pour l’ensemble d’une cathédrale sont plutôt bien respectées. À la fin du deuxième épisode, on a une très belle scène qui représente l’implantation du bâtiment sur le terrain, c’est-à-dire la transposition de la position de l’édifice sur le terrain, viennent ensuite les fondations dans le troisième épisode. Puis on démarre la construction par le chœur, après le transept, et on finit par la nef, travée par travéejusqu’au massif occidentale. À chaque étape on ferme la partie terminée par des grands panneaux en bois pour que le culte puisse être réalisé. Tout cela est assez bien représentées dans la série. 

La représentation des matériaux utilisés pour construire la cathédrale dans la série est elle aussi un point positif. Les matériaux de l’ancienne cathédrale sont marqués, stockés, puis réemployés plus tard dans la nouvelle construction, comme on le voit sur un grand nombre des chantiers de l’époque. Les pierres arrivaient souvent sur le chantier précalibrées, dégrossies en carrière aux dimensions de leur format définitif – conformément aux indications données par les devis ou par les maîtres maçons. Cette standardisation de la production de pierre est aussi très bien représentée par la série.

Autre point positif, les séquences dans les carrières qui nous montre un chantier qui s’étend bien au-delà du lieu de construction. L’édification d’un monument conduit à un grand nombre d’activités annexes : l’exploitation des carrières, des forêts, des mines, le transport des matériaux, le contrôle de leur qualité, l’aménagement nécessaire à leur réception, le recrutement de la main d’œuvre. 

Concernant l’effectif des chantiers, la série des Piliers de la Terre nous représente un nombre indéfini de personnes, mélangeant indifféremment moines, artisans, manœuvres avec au sommet le maître de l’œuvre. Cette représentation d’un chantier avec de très nombreuses personnes au travail ne doit pas être pensé comme la seule possible, comme le fait qu’un gros effectif n’est pas forcément le signe d’un chantier en meilleure santé qu’un autre. Le nombre d’ouvriers sur les chantiers médiévaux n’est pas toujours proportionnel à l’ampleur de l’ouvrage. Certains travaux, souvent très étalés dans le temps, ont des effectifs faibles affecté à leur réalisation.

Lorsque Tom parle dans les premiers épisodes de 30 maçons pour construire la cathédrale, chacun d’eux étant un chef d’équipe regroupant des valets (des apprentis qui ont fini leur apprentissage mais qui ne sont pas encore maître), des apprentis et des manœuvres, on arrive vite à un chantier avec plusieurs centaines de protagonistes, sans compter les autres métiers : charpentiers, tailleurs de pierre, forgerons, mortelliers, couvreurs, chaufourniers, cordiers, carriers, charretiers… etc.

Une représentation des femmes dans le bâtiment

Dans la famille de Tom, les femmes sont aussi embauchées sur les chantiers. La série montre à plusieurs reprises des femmes travailler, dès le premier épisode et dès les premiers plans sur la famille de bâtisseurs. La plupart du temps, elles sont présentées en tant que mortellières, c’est-à-dire qu’elles font le mortier. Au Moyen Âge, ce n’est pas un travail exclusivement féminin, des hommes le font aussi. Parfois, elles apparaissent également comme cordières.

Longtemps dans l’historiographie, la présence des femmes dans l’industrie du bâtiment a été considérée comme exceptionnelle, ou ignorée, mais des études récentes ont montré que ce n’était pas justifiée. Elles apparaissent sous différente forme : en participant à la confrérie professionnelle, dans le commerce et la production des matériaux ou encore à travers leurs activités sur les chantiers.

Dans la série, on a aussi un personnage fémininfort en la personne d’Aliena (Hayley Atwell), elle n’est pas dans un métier de la construction. Alors qu’elle se retrouve dans une extrême pauvreté avec son frère au début de la série, elle devient une entrepreneuse dans le commerce de laine.

Les rémunérations du travail

Dans le 1er ép, Jack propose à Tom de travailler gratuitement, ce que Tom va accepter pour rester auprès de son fils. En réalité, au MA les ouvriers des cathédrales sont toujours payés. Pour un maître du niveau de Tom Builder, travailler gratuitement serait impensable, même si c’est une cathédrale. Et c’est bien pour cette raison qu’il précise au prieur Philip, qu’il devra le payer plus tard. Sur les chantiers religieux, il existait aussi de pieux bénévolesqui venaient œuvrer gratuitement. Cependant c’était une minorité et ils procédaient à des tâches très simples (déplacer des gravats, les trier… etc.).

On rencontre trois façons de rémunérer le travail des artisans. Très répandues au Moyen Âge, nous avons d’abord le salaire à la journée qui oblige une tenue très rigoureuse des comptabilités du chantier. Ensuite, les médiévaux pouvaient être rémunéré à la tâche. Dans ce cas-là, l’artisan ou l’ouvrier amenait ses propres outils, le maître d’ouvrage n’avaient ni à les fournir ni à les réparer, ce qui se révélaient plus intéressant pour lui, cependant leur réparation pouvait être effectué s’il s’agissait d’une tâche de longue durée.

Une personne rémunérée à la tâche souhaitait la réaliser rapidement afin de passer à une autre mission. Pour garantir la qualité du travail, les fabriques des cathédrales contrôlent les opérations réalisées et privilégient les artisans envers qui elles ont confiance ou de bonne réputation. Les maîtres d’œuvre pouvaient assumer ce rôle, mais ils n’étaient pas les seuls à pouvoir intervenir pour le contrôle de malfaçon, d’accidents, de fragilités de structures ou d’estimation pour des opérations futures. Enfin, il existait aussi la rémunération que l’on appelle à prix-fait. Un prix-fait est un prix fixé à l’avance par un entrepreneur à son commanditaire pour une activité désignée. Avant d’être signé, ce prix-fait pouvait être négocié entre les partis. Cette rétribution prenait la forme d’un salaire à la tâche dans lequel la main-d’œuvre, les matériaux et parfois le port étaient inclus.

Sur le chantier de construction on va payer le maître, et c’est lui qui va payer l’équipe qu’il a recruté ou amené avec lui sur le site. C’est bien adapté à l’écran notamment lors de l’arrêt du chantier des Hamleigh. On comprend que Tom paye lui-même ses ouvriers après avoir été payé par le commanditaire de l’édifice. Cependant, le commanditaire représenté par William, vu l’échelle de ce chantier, ne pourrait pas renvoyer ces hommes et ces femmes d’un revers de main. Il y aurait sans doute un prix-fait avec des conditions pris à l’avance, un contrat passé devant notaire.

Thème 4 – Une reconstitution à la hauteur de la Saga ?

La crédibilité du chantier

Les décors et les accessoires

Dans l’épisode 3, on est immergé dans le chantier avec un plan large sur le site où les ouvriers s’activent. On voit des manœuvres, des charpentiers qui fabriquent les machines de levage, on remarque des engins en place au sol, parfois aussi à des endroits impossibles. Il faut bien souligner que les décorateurs de la série ont fait l’effort d’analyser des enluminures médiévales, mais ils ont pris ces représentations pour argent comptant. Les enluminures doivent toujours faire l’objet d’une critique serrée, d’autant plus que la plupart des représentations des chantiers des cathédrales sont réalisées au XVe siècle, soit à une époque où le temps des grandes cathédrales est déjà terminée.

Les machines

De fait, certaines des machines fabriquées pour l’occasion par les techniciens de la série ne pourraient pas fonctionner, parfois elles n’ont pas la bonne taille ou il manque des pièces. Malgré tout cela, l’immersion est totale, on fait complètement entrer le spectateur dans la dynamique et l’effervescence d’un chantier médiéval.

Les piliers de la terre VS Les costumes XIIe siècle

Une analyse générale

Sans rentrer dans les détails du costume anglais du 2e XIIe, je vais me référer au costume européen de cette époque qui est assez uniforme quand même. 

La série, comme la grande majorité des films sur la période, joue avec des présupposés que le public possède déjà sur le moyen âge et avec des vêtements qui "font" médiévaux. Typiquement, l'utilisation de lacets dans beaucoup de vêtements symbolise une époque ancienne car nous n'en portons plus du tout aujourd'hui. Pourtant il n'y en avait pas au XIIe siècle. De même pour les accessoires en cuir qui sont beaucoup trop répandus à l'écran. 

Les hommes de guerre sont représentés dans des tenues sombres, avec des plastrons à l'antique, mais c'est une vision des choses très romantique et en rien réaliste. Les nobles et les combattants affichaient leur statut grâce à la couleur de leurs vêtements et de leurs équipements. 

Les tenues de femmes quant à elles s'inspirent largement du costume de la fin du moyen âge, avec des décolletés laissant dévoiler la chemise, des manches évasées et de nombreux lacets. Là encore le fantasme est à l’œuvre. A l’inverse de cela, la femme du XIIe siècle ne dévoile pas sa chemise en public, seules ses mains et son visage sont nus, et ses cheveux sont voilés lorsqu’elle est mariée. 

La mode vestimentaire du XIIe siècle n'est pas représentatif du moyen âge que les gens ont en tête, c'est pourquoi beaucoup de films utilisent des costumes bien plus proches de la vision générale que de la réalité. 

D'autant que la réalité du costume de cette époque est bien difficile à appréhender faute de représentations iconographiques très détaillées.

Ce qui saute aux yeux

• Il n'y a que des couleurs fades. Quelques aristocrates portent de la couleur mais elle est bien loin de ce qu'elle aurait vraiment été au 12e. 

• Les tenues des hommes sont souvent trop courtes, elles doivent atteindre les genoux et avoir de l'amplitude.

• Les chemises et robes à lacets n'existaient pas.

• Tous les acteurs portent des pantalons récents dans des tons gris et noirs alors que les chausses étaient colorées, d'autant plus chez les riches.

• Les personnages dirigeant le chantier sont miséreux, avec des habits qui partent en lambeaux. La tenue de travail devait certes être usée comme pour un travailleur actuel. Mais ces personnes-là pouvaient se permettre de porter de la couleur et d'avoir des vêtements propres et colorés pour leurs occupations quotidiennes en dehors du chantier.

Les bons points

Les religieux portent la tonsure (compliqué pour un acteur d’avoir du charisme à l’heure actuelle avec une telle coiffure). Par moment, il y a des fulgurances, de très bons points qui montrent que les scénaristes ont essayés d’aller plus loin dans leur recherche : par exemple les mesures prises par jack au château de Shiring, sa confection du cintre en bois afin de rebâtir l’arc en pierre dans l’Épisode 1, la présentation du projet de cathédrale par Tom à Philip, les épures sur les panneaux de chaux dans l’Épisode 2.

Pourquoi ces erreurs ?

Une vision tirée de l’imaginaire de la production

Lors de la prod et du tournage du film, la personne chargée de vérifier les costumes était le réalisateur qui voulait transporter le public au XIIe siècle comme il l’avait été dans le livre, donc dans son propre imaginaire. D’après lui, ils ont fait beaucoup de recherche sur un temps très court, et sur des sujets que les historiens passent leur vie à étudier, mais ils n’ont quand même pas eu l’idée d’en inviter au moins un seul. Le seule consultant désigné par la production est Ken Follett.

Le costumier s’est procuré des costumes dans plusieurs pays européens (Italie, France, RU), mais va aller jusqu’au Canada… et va aussi en fabriquer pour la série, sur quelles bases ? Aucune, tout simplement sa propre imagination de ce qu’est pour lui le MA. On observe également à plusieurs moments de la série le réemploi de costumes du film Kingdom of Heaven. Le réalisateur voulait que grâce à ces costumes, les personnages aient l’air réel.

L’absence de consultant historique

On a dans cette série une absence de consultant, c’est l’inverse du film Au nom de la Rose, où Jacques Le Goff (même si JLG ne voulait plus apparaître dans le générique de fin) était consultant et avait avec lui 8 autres spécialistes. La conséquence est que, selon les mots du réalisateur : lorsqu’il manquait quelque chose, il se mettait simplementà la place des personnages et essayaient de comprendre comment ils avaient fait avec les technologies de l’époque. Cela complique un peu la création d’une série sensée être historique. 

Conclusion

Même s’il y a parfois des facilités, c’est une représentation très correcte du chantier cathédral. Il y a des petits faux pas, mais surtout de très bonnes idées. Les piliers de la Terre reste une série de très grande qualité, portée par de grands acteurs (je pense à Ian Mcshane), par une musique extraordinaire (composé par Trevor Morris), et le côté immersif est très prenant. Je trouve que le message donné par la série à la fin du dernier épisode, le fait que la cathédrale n’est pas finie et ne le sera jamais, la notion de chantier permanent, est très intéressant. En fin de compte, tout cela fait que cette Saga, cette série reste culte et est à voir ou à revoir.

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Bibliographie indicative : 

Patrice Beck, Philippe Bernardi et Laurent Feller, Rémunérer le travail au Moyen âge : pour une histoire sociale du salariat, A. et J, Picard, Paris 2014.

Philippe Bernardi,Bâtir au Moyen Age :Paris, CNRS, 2011.

Sophie CASSAGNES-BROUQUET, Histoire de l’Angleterre médiévale, Éditions Ophrys, Gap, 2000.

Pierre Du Colombier, Les chantiers des cathédrales : d’après les trésoriers, les architectes, les maçons, les sculpteurs, les textes, les miniatures, les vitraux, les sculptures, Paris, éditions A. et J. Picard et Cie, 1953.

Alain Erlande-Brandenburg, La cathédrale, Paris, Fayard, 1989.

Alain Erlande-Brandenburg, Quand les cathédrales étaient peintes, Paris, Gallimard, 1993.

Henry Kraus,L’argent des cathédrales, Éditions du Cerf ; CNRS éditions., Paris, 2012.

Alain Salamagne,Construire au Moyen Age : les chantiers de fortification de Douai, Villeneuve-d’Ascq (Nord), Presse universitaire du Septentrion, 2001.

Arnaud Timbert (Dir.) et al., Qu’est-ce que l’architecture gothique ? Essais, Villeneuve d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2018.

Sandrine Victor, La construction et les métiers de la construction à Gérone au XVesiècle, CNRS-Université de Toulouse-Le Mirail., Toulouse, 2008.