épisodes décembre 2021

Présentation de Reservation Dogs

• Pitch : quatre adolescents en territoire indien, en Oklahoma, commettent des vols à la petite semaine afin de financer leur « évasion » d’une vie sans lendemain vers la Californie. Dans le premier épisode, Bear, Willie Jack, Cheese et Elora volent un camion de livraison de chips, avec sa cargaison. Ils fourguent le camion à un receleur, et vendent dans la rue les paquets de chips qu’ils ne mangent pas eux-mêmes. Dans un supermarché, ils volent des steaks, afin de cuisiner des pâtés vendus devant la clinique tribale dans le 2ème épisode. Avec ces 4 personnages, est également présente l’absence d’un cinquième compagnon, Daniel, qui s’est suicidé l’année précédente : c’est lui qui avait eu l’idée d’échapper à la vie dans le trou de leur réserve rurale.

• les auteurs

  • Sterlin Harjo, cinéaste muscogee et séminole, vit en Oklahoma, où la série est tournée, dans la nation muscogee. Harjo s’est largement inspiré de personnages de son enfance et adolescence

  • Taika Waititi, cinéaste maori néo-zélandais (auteur de Jojo Rabbit et Thor Ragnarok entre autres), producteur exécutif de Reservation Dogs

    • Tous deux amis de longue date

    • Des points communs dans leur enfance : ils ont grandi dans des communautés autochtones et ont affronté les mêmes difficultés

  • La première série télévisée entièrement écrite par des auteurs amérindiens ou autochtones. Plus tôt cette année, une autre série avait ouvert une nouvelle ère : Rutherford Falls repose largement sur des auteurs, acteurs, compositeurs amérindiens.

Les enjeux de la représentation des Amérindiens

• “For too long, Native people have been erased from history, the present, and popular culture. But it doesn’t have to be this way” (Crystal Echo Hawk)

• Hollywood et les Indiens

  • « L’Indien de l’Homme Blanc » (Robert Berkhofer)

  • l’Indien comme ressort dramatique, accessoire, ou élément de décor

  • l’Indien comme villain

  • l’Indien comme victime

• les controverses de ces dernières années :

  • des acteurs blancs jouent des Amérindiens

    • Johnny Depp = Tonto

    • Rooney Mara

  • Les acteurs amérindiens relégués aux seconds rôles

• Comment les Amérindiens sont-ils représentés dans Reservation Dogs ? Quelle culture est représentée ?

  • Des ados comme les autres, avec les mêmes références culturelles et les mêmes préoccupations :

    • Cheese est féministe, se présente en citant ses pronoms « he, him, his »

  • Une culture moderne, une culture états-unienne et muskogee à la fois : pas de communion avec la nature, pas de nostalgie pour un passé révolu

  • Les personnages sont amérindiens, mais ils sont aussi états-uniens, et d’Oklahoma. Et surtout, ils sont du XXIème siècle, et des classes populaires

    • Sonic

    • Musique populaire : la bande son mélange des artistes amérindiens et des chansons country

    • Cheese compare l’histoire de Big souhaitant devenir flic à l’histoire des origines de Batman, même s’il est ironique, en citant toutes les différences qui amènent finalement à conclure que ça n’a rien à voir

    • Dans l’épisode 6 (« Hunting »), Willie Jack se met une peinture de guerre achetée… au Halloween store ! (son père lui fait remarquer que l’étiquette indique plein de produits chimiques, que personne ne devrait se mettre ça sur la peau ; au plan suivant, son visage en est maculé, comme celui de sa fille)

• Les références : Harjo parle d’une célébration de la culture pop ; les références sont nombreuses, en forme de clins d’œil :

  • Tarantino : le titre et une scène où les 4 personnages sont habillés de costumes-cravates noirs (Reservoir Dogs), la scène où 3 des personnages ouvrent un coffret et ont le visage illuminé par une lumière dorée (Pulp Fiction)

  • Clins d’œil : dans l’épisode 5 « Come and get your love », il y a sur la devanture du cinéma 4 titres de films représentant des Amérindiens aujourd’hui :

    • Barking Water, dont le réalisateur n’est autre que Sterlin Harjo

    • Drunktown’s Finest : un film de Sydney Freeland, l’un des staff writers de la série, sur 3 personnages du Nouveau Mexique, un autre territoire indien

    • Fukry

    • Your name isn’t English

  • Platoon : la façon très théâtrale dont « meurt » Bear après s’être fait criblé de balles de peinture

  • Présence de Gary Farmer et Wes Studi, les deux acteurs amérindiens probablement les plus connus d’un large public, car ils jouent à peu près tous les personnages indiens d’Hollywood

    • La série se les réapproprie, en quelque sorte

    • La grand-mère d’Elora est jouée par Geraldine Keams, qui était dans Josey Wales, hors-la-loi, l’un des films qui a contribué à bouleverser la représentation des Amérindiens à Hollywood dans les années 1970

  • « Come and Get your love » : un tube des années 70 qui a connu un deuxième succès récemment grâce au film Guardians of the Galaxy, dans lequel Starlord, le personnage de Chris Pratt l’écoute alors qu’il explore une planète au début du film ; mais en fait, Harjo se réapproprie, pour les Amérindiens, une chanson qui leur appartient depuis toujours puisque c’est le tube du groupe amérindien Redbone (1974)

La réception

• Appropriation de la série par les Amérindiens : “We Natives finally get a show…” (Cliff Taylor, “Reservation Dogs: A Stomping, Howling Review,” Last Real Indians, 17 octobre 2021)

  • “Seeing Native people, who we are today and celebrating us, is necessary and it matters” (Crystal Echo Hawk, “Indigenous Representation is Still Scarce in Hollywood: ‘We Need More Native Stories’,” Variety, 11 octobre 2021)

• Une longue attente de représentations au cinéma ou à la télé entre les mains des Amérindiens eux-mêmes, qui en ont assez de se laisser définir, de façon stéréotypée et/ou sentimentaliste, par les autres.

• La série, bien sûr, ne vise pas seulement un public amérindien, mais touche tous publics. En tant que non-amérindien, on ne comprend pas toutes les références, ni toutes les blagues. Mais même ce que nous ne comprenons pas procure un certain plaisir parce qu’on est intrigué, on a le sentiment de voir un tout organique, cohérent avec la communauté dans laquelle on est introduit.

  • le surnaturel : Parmi ces éléments que l’on ne comprend pas vraiment, il y a les éléments surnaturels. Harjo a confié dans une interview à Indian Country Today son attention à cacher plusieurs « Easter Eggs » pour le public amérindien, des références que seuls les Amérindiens seraient à même de comprendre complètement : la chouette aux yeux floutés, Deer Lady, la figure énigmatique dans les bois, Sonic

    • Perméabilité entre le monde physique et le monde spirituel

    • Deer Woman

    • Tall Man, l’être mystérieux qu’aperçoit Leon dans les bois, un mauvais présage

    • Les apparitions du guerrier/mentor

    • Big, le policier tribal, enquête sur l’apparition mystérieuse de têtes de poissons chats dispersés sur un terrain vague, un phénomène qu’il attribue à Bigfoot. Lorsque Cheese se montre dubitatif, lui disant que Bigfoot, c’est du folklore, Big répond « tu parles comme un homme blanc. Ce n’est pas parce que tu ne vois pas quelque chose que ça n’existe pas ».

• si la réception est si bonne, c’est parce que la série répond à une attente des publics représentés, mais traite aussi de thèmes universels, et sur un ton également universel, mêlant l’humour au tragique :

L’humour :

• “We need more Native stories. We need characters and storylines that show our complexity, our humanity, our joy, and our humor.” (Crystal Echo Hawk)

  • Autodérision

    • L’esprit guerrier : il a participé à la bataille de Little Big Horn ; enfin participé, son cheval a trébuché dans le trou d’un spermophile (sorte d’écureuil terrestre) et le guerrier est mort écrasé sous son cheval

    • Frybread rap

    • Gary Farmer (moment d’anthologie du dernier épisode)

  • Dans l’ensemble, c’est plutôt un humour subtil qui traverse les épisodes, pas des blagues dans des dialogues ciselés, mais un humour où on l’attend pas et qui permet d’alléger des situations émotionnelles tendues

  • Au détriment de l’homme blanc

    • Tendre : Kenny Boy, Coach Bobson

    • Plus sardonique : les Texans dans « Hunting » (épisode 6) dont le « dialogue » n’est qu’une succession sans queue ni tête de clichés conservateurs : Texan 1 : Stock market ; Texan 2 : Down down ; Texan 1 : Cattle prices ; Texan 2 : Feed price up ; Texan 1 Mexicans ; Texan 2 : Yeah, investments ; Texan 1 : Cancel culture ; Texan 2 : Taxes ; Texan 1 : Wokeness ; Texan 2 : Government overreach ; Texan 1 : Don’t forget the gays

  • Kenny Boy : il représente le contrepoint de ce que les créateurs veulent représenter : une vision sentimentaliste et clichés des Amérindiens ; il parle aux Amérindiens dans des phrases clichés qui font échos au langage que tenaient les représentants du gouvernement US lorsqu’ils s’adressaient aux Indiens lors des négociations : « be free with your words » (épisode 1), « speak freely, let there be no lies between us » (épisode 5) ; « walk in beauty, my friends » (5). Il cite Red Cloud, appelle la voiture d’Elora « war pony », etc.

Les thèmes

• “I see myself, I see my family, in the characters in Reservation Dogs” : La série traite de thèmes qui résonnent profondément avec un public amérindien, surtout dans les réserves :

• Adolescence : a coming of age story : un thème universel, des adolescents qui se cherchent, cherchent un sens à leur vie, veulent échapper à ce qu’ils croient être un carcan façonné par leurs parents, ont de grandes aspirations, etc.

  • Evasion du quotidien :

    • dans le film Drunktown’s Finest, dont l’auteur est l’un des scénariste de la série, et dont le titre est inscrit sur la devanture du cinéma dans l’épisode 5 (« Come and Get your love »), il est dit « this place is not a place to live, but a place to leave ».

    • quitter la réserve : l’objectif ultime des 4 personnages, qui se sentent limités ici, sans avenir ; une idée de Daniel, qui n’a pu la mettre en œuvre assez tôt et a choisi une autre façon, plus radicale, d’échapper à ce quotidien sans horizon : le suicide

• Le suicide : les réserves amérindiennes connaissent des taux très élevés de suicides, dont les causes sont multiples, bien sûr, mais toutes liées à une certaine misère sociale. Cliff Taylor explique que voir une représentation du suicide et du contexte qui amène un individu à se suicider par les premiers concernés a un effet réparateur (« healing ») : “This is one large reason why Representation matters: seeing our stories told by us in a truthful way is absolutely HEALING after centuries of distortion, silence, and actual death.”

  • Dans Time, Devery Jacobs, l’actrice qui interprète Elora, souligne à quel point elle a été touchée par la façon directe mais subtile et délicate avec laquelle le problème du suicide, qui touche tant de communautés autochtones, est traitée dans Reservation Dogs. Elle explique que l’on entend les chiffres, les statistiques, mais qu’on n’a jamais l’occasion de voir la vie de ces personnes qui se suicident et de celles et ceux qu’elles laissent derrière elles. Il est significatif qu’un avertissement apparaît au début de l’épisode « California Dreamin’ » : 7; ainsi qu’à la fin, un numéro d’urgence de prévention du suicide : les auteurs savent que le sujet va toucher au cœur de nombreux spectateurs.

• La famille : l’une des raisons qui poussent Daniel au suicide est, c’est juste suggéré, la violence conjugale qui règne à la maison. Le père de Bear est absent, rappeur en Californie, pas fiable, ne se pointe pas comme prévu pour rendre visite à son fils ; la mère d’Elora est morte dans un accident de voiture alors qu’Elora était toute petite ; Cheese vit avec son oncle et adopte une grand-mère aveugle à la clinique lui laissant croire qu’elle est son petit-fils : dans Reservation Dogs, les familles biologiques normées ont du mal à exister, et donc on se reconstruit des familles de cœur, même si certains de ses membres peuvent également être de sa famille biologique. Oncle Brownie dit à Elora que sa mère l’appelait « mon frère », même s’il n’était pas son frère de sang. De la même façon, Elora l’appelle « Uncle ». « That’s real family », conclut Brownie (« c’est ça la vraie famille ») ; quand Cheese dit à sa fausse grand-mère qu’il n’est pas vraiment son petit-fils, elle lui répond : « Bien sûr que tu es mon petit-fils, même si tu ne l’es pas »

  • Cette famille choisie constitue le foyer, ou mieux, home, qui est finalement presque synonyme d’un certain sens de famille : le mot anglais home dit plus que foyer, qui se limite au foyer strictement familial, à la maison. Dans home, il y a aussi la terre, le territoire (homeland), on pourrait dire le terroir. 

  • Dans cette famille et sur cette terre qui forment un home, un ancrage identitaire, il y a des mentors, en charge de la transmission culturelle vers les nouvelles générations :

    • Oncle Brownie, à qui les Rez Dogs demandent de leur apprendre comment devenir des guerriers afin de pouvoir se battre contre leur bande rivale

    • Leon apprend à chasser à Daniel et Willie Jack, mais apprend surtout à sa fille qu’elle ne pourra pas trouver en Californie ce qu’elle a ici, une famille

    • Coach Bobson apprend à Elora les circonstances de la mort de sa mère, qu’on lui avait toujours cachées

    • Inversement, c’est l’ado Elora qui apprend à son ancien coach que Cho-ga-gee, le surnom que sa mère lui avait donné lorsqu’ils étaient jeunes, ne signifie pas « grand guerrier blanc », comme elle lui avait dit, mais « cuvette de toilette »

      • Ce qui fait véritablement communauté, c’est quand non seulement les adultes prennent soin des jeunes, mais aussi quand les jeunes prennent soin des adultes en retour : Bear glisse discrètement de l’argent dans le porte-feuille de sa mère, Rita (dans une scène où on s’attendrait plutôt à voir un ado cliché en voler) (épisode 1) ; Willie Jack glisse à son père Léon un cadeau d’anniversaire de mariage à donner à son épouse (épisode 8)

    • Big initie Cheese à Redbone et lui apprend à apprécier « Come and get your love », que Cheese ne connaît pas, en lui disant « tu devrais connaître, ça fait partie de ta culture »

• le thème de la transmission est fondamental, c’est ce qui permet à la famille de devenir home, un véritable point d’ancrage identitaire

• ce qui est révolutionnaire, et du à une représentation des Amérindiens par des Amérindiens, est que la culture transmise comprend une chanson pop des années 1970, et non pas seulement les mythes et légendes d’un passé immémorial et révolu

• coming of age (maturation, passage à l’âge adulte)

  • La destination rêvée, c’est la Californie, bien sûr, le rêve américain, California Dreamin’ (titre de l’épisode 7). Willie Jack explique à son père qu’elle veut aller là-bas pour réaliser son rêve, devenir ce qu’elle veut (une combattante MMA mortelle, une cheffe étoilée, une éducatrice canine). Leon lui répond que c’est bien mieux ici : « c’est chouette ici, il y a plein de trucs à faire ici. Manger du poisson chat, se balader et regarder des trucs… ». Il donne une définition de home qui inclut la famille, y compris la famille choisie : « les gens n’arrêtent pas de partir d’ici, mais ils reviennent toujours. Parce que c’est là que sont les leurs. C’est chez eux (this is their home) ». Daniel, l’ami suicidé l’année précédente, ne le voyait pas ainsi malheureusement ; Willie Jack répond à son père : « peut-être que si Daniel était parti, il serait toujours là » (« Maybe if he’d left, he’d still be here »).

  • D’épisode en épisode, les personnages apprennent à reconsidérer leur réserve comme un lieu d’épanouissement, de revitalisation culturelle et identitaire, et non plus comme une impasse.

• dans le dernier épisode, Willie Jack décide de rester, comme d’autres personnages. Je ne dis pas lesquels, mais même ceux ou celle qui partent, on sent bien qu’ils ne sont pas très à l’aise, et on ne sera pas surpris de les voir revenir dans la saison 2

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