épisodes octobre 2021

Six Flying Dragons/ Roots of the Thrones et les séries historiques coréennes

Vague hallyu, culture populaire coréenne exerce désormais une influence majeure en Asie mais aussi désormais en Europe et aux Amériques.

Parmi les supports de cette influence culturelle, on mentionne souvent la musique (K-pop) et l’industrie cosmétique, mais chronologiquement, la vague hallyu a commencé avec le succès des séries coréennes (dramas) à l’étranger, d’abord en Chine et au Vietnam dans les années 1990 puis au Japon et en Asie du Sud-Est et maintenant dans le monde entier. 

• Diffusion télévisée, puis apparition de plateforme de streaming dédiées d’abord illégales puis légales.

Parmi les plusieurs dizaines de séries coréennes produites chaque année, depuis le début des années 2000, nombre non négligeable de séries appartenant au genre historique (sageuk).

Caractéristiques des sageuks et présentations de Six dragons volants et des séries se déroulant dans le même univers

• Deux sous-genres principaux : 

- « faction » = Evénements historiques avérés sont romancés (« dramatisés »), notamment via insertion de personnages fictifs dans l’entourage de perso historiques. 

- « fusion » = récits de fantasy placé dans un contexte historique, comme Kingdom diffusé depuis 2019 sur Netflix : épidémie de zombies sous un roi fictif mais situé pdt une période historique immédiatement identifiable par décor, costumes. 

Une des caractéristiques de ces dramas historiques est leur coût à cause de la qualité des décors et costumes : énormément d’investisseurs et bcp de fonds publics impliqués, de manière directe et indirecte. 

Korea Creative Content Agency qui supervise la marchandisation de la culture coréenne, joue un rôle important ds bcp de domaine : 

• finance des initiatives de digitalisation des sources historiques et création de bases de données de références historiques qui ont grandement influencé l’écriture des scénario

• soutient leur promotion à compris à l’étranger. 

Cette agence gouvernementale a directement participé au financement de Six dragons volants comme le signale un message à la fin du générique de début de chaque épisode.

• Fait partie d’une stratégie étatique économique, culturelle et diplomatique.

• Six dragons volants : série en 50 épisodes d’une heure, diffusée en 2015-2016 sur la chaine de télévision SBS dans le cadre des 25 ans de la chaîne. « Hyper-production » avec un budget de 22 millions d’euros : durée, décor, costume, scènes de bataille, casting de stars, bande originale…

Série créée par Kim Young Hyun (femme) et Park Sang Yeon (homme) : duo de scénaristes à l’origine de trois dramas historiques, qui ont tous connu un grand succès aussi bien auprès du public que des critiques, en Corée comme à l’étranger. 

Ces trois dramas ont caractéristiques originales dans le paysage actuel des séries historiques coréennes, souvent défini comme un genre très conventionnel, relevant majoritairement du genre de la romance pour viser un public féminin (20-35 ans). Il y a des structures tjs présentes (deux couples au cœur de l’intrigue) avec des passages obligés (scènes de confession, travestissements). 

Les trois dramas ne suppriment pas ces clichés mais ils passent intégralement au second plan par rapport à l’intrigue politique voire philosophique. 

• Hybridation des genres qui a séduit un public très large.

• Dans l’ordre chronologique de diffusion :

• Le 1er s’intitule La reine Seondeok. Diffusé en 2009 sur MBC, il raconte l’accession au pouvoir et le règne de la reine éponyme dans le royaume de Shilla au VIIe s. de notre ère. Influence durable : personnages historiques devenus des icônes et des schémas narratifs souvent copiés. 

• 2e, L’arbre aux racines profondes, a été diffusé en 2011 sur SBS. Sujet = l’événement historique considéré comme le plus important de l’histoire de la Corée, l’invention du l’alphabet coréen par le roi Sejong le Grand dans la première moitié du XVe s. Série adapte un roman historique où l’histoire de cette invention est liée à une enquête criminelle.

• Le 3e, celui dont on va parler, Six Dragons volants, est la préquelle du précédent : la série rapporte la vie et l’ascension au pouvoir du père du roi Sejong le Grand, le roi Taejong, principal artisan de la refondation du pays sous le nom de Joseon. La dynastie Yi qui perdurera en Corée jusqu’à l’abolition de facto de la monarchie en 1910. 

• Séries coréennes n’ont pas le même format de production ni de diffusion que les séries européennes et américaines. 

Le découpage en saisons n’existe quasiment pas : dans l’immense majorité des cas, la totalité des épisodes de la série sont produits et tournés en une seule fois. Ils sont diffusés sans coupure publicitaire, à raison de deux épisodes par semaine. La diffusion commence souvent avant la fin de la production. 

Cela entraîne des conséquences directes sur la conception de la série. Même si des ajustements peuvent être faits en lien avec réaction critique (nouvelles prises de vue ou remontage pour modifier intrigue mal reçue, pour faire disparaître un acteur tombé en disgrâce, allongement de la durée initiale prévue suite au succès d’audience), l’intégralité du récit est élaborée en amont par les créateur.rice.s. ce qui donne des œuvres avec une forte cohérence interne. Ligne directrice claire qui intègre, pour Six dragons volants, une véritable vision de l’histoire. Série extrêmement fluide, rythme plus en plus effréné, qui livre un discours historiographique assez original, aussi bien concernant l’interprétation des événements portés à l’écran que sur les relations entre fiction et histoire. 

La réception de l’histoire par le public des sageuk

La diffusion et le succès des séries historiques coréennes à l’étranger crée de fait une réception segmentée avec trois groupes principaux de téléspectateur.rice.s qui se distinguent par le rapport qu’ils entretiennent avec les événements historiques rapportés. 

• Public coréen

Très réactif sur les questions de représentation de l’histoire. 

Il arrive que la réception critique influence le contenu, la structure de la série voire le destin de séries historiques : ainsi, en mars 2021, la série Joseon Exorcist a connu sa première diffusion : style fusion où le roi Taejong est un meurtrier, allié avec des démons. 

Un torrent de critiques, y compris de la part de l’association des descendants de la famille royale coréenne, a dénoncé l’« inexactitude historique » que constitue le fait de représenter un héros de l’histoire coréenne comme un criminel. 

Plaintes déposées auprès du gouvernement coréen et retrait des annonceurs ont entraîné annulation de la série après la diffusion des deux premiers épisodes. 

+ D’autres critiques ont porté sur la représentation des relations sino-coréennes dans la série, un sujet récurrent de critiques parce que particulièrement sensible dans le contexte diplomatique actuel. Séries historiques et leur réception illustrent dans la culture populaire la confrontation entre récits historiques nationaux concurrents entre pays d’Asie de l’Est.

• Public des pays d’Asie de l’Est.

Voisins japonais et chinois ont souvent des rôles d’antagonistes dans intrigues.

Cependant, études de réceptions menées sur impact des séries historiques coréennes sur ce public ont montré qu’elles suscitaient un sentiment d’appartenance commune avec reconnaissance de valeurs associées au confucianisme (importance des relations interpersonnelles, des rituels, de l’harmonie). Séries mettent en scène, plus que l’histoire coréenne, une histoire transnationale où les destins de ces trois peuples sont étroitement liés.

Dans Six dragons volants, intrigue liée aux relations avec pirates japonais, Jurchen (Mandchourie), les Turbans rouges chinois, les dynastie Yuan (mongole) puis Ming en Chine. Le 3e empereur Ming Zhu Di y apparaît initialement comme un ennemi caricatural et sanguinaire avant de se révéler un allié.

Succès des productions culturelles a changé l’image des Coréens au Japon, perçus de manière bcp plus positive.

• Modification du rapport de force dans contexte post-colonial. Publics chinois et japonais s’identifient à des personnages victimes de leurs ancêtres et se documentent sur l’histoire dans un contexte de controverses historiques interétatiques.

Entre 2012 et 2016, gouvernements thaï, taiwanais, japonais et chinois ont pris des mesures de limitations de la durée de diffusion des drama coréens à la TV. Retours de bâton ponctuels dus à la concurrence versus productions culturelles locales mais n’entament pas durablement l’attrait sur populations.

• Séries historique = « instruments de la diplomatie culturelle coréenne »

• Téléspectateur.rices.s d’autres pays, notamment occidentaux.

Majoritairement peu familier.ère.s de l’histoire de l’Asie pré-moderne, pour qui ces œuvres de fiction constituent souvent une première initiation. Lorsqu’ils ont particulièrement apprécié une série, souvent désireux d’en apprendre davantage sur les événements historiques. Apparitions de blogs mais aussi d’articles de presse en anglais rédigés surtout par des auteur.rice.s d’origine coréenne pour expliquer à leurs lecteur.rice.s ce qui, dans l’intrigue de telle ou telle série, relève de la fiction ou de l’histoire ainsi que l’importance de tel ou tel événement dans la mémoire coréenne. 

Débat parmi les universitaires coréens : certains se réjouissent de l’intérêt que les séries suscitent pour l’histoire coréenne tandis que d’autres redoutent qu’elles ne diffusent des erreurs historiques (L’impératrice Ki et La reine Seondeok).

Un scénario qui remet en cause l’interprétation traditionnelle des motivations des personnages historiques

Six Dragons volants met en scène la période la plus connue de leur histoire par les Coréens : ils savent donc comment l’histoire va finir. 

Lors de la première apparition du personnage principal, alors qu’il est encore enfant, une inscription sur l’écran l’identifie d’emblée comme Lee Bang Won, le futur roi Taejong : on sait donc que sa quête de pouvoir sera couronnée de succès. Pour donner un équivalent, c’est comme si dans une série historique française un enfant était identifié comme Napoléon Bonaparte, futur empereur Napoléon Ier. Plus on avance dans la vie du personnage principal, moins il y a de suspense puisque événements sont de mieux en mieux documentés. 

Tous les personnages principaux et secondaires sont identifiés de la même manière par des légendes inscrites à l’écran, qu’il s’agisse de personnages historiques ou de personnages fictifs. Six Flying dragons est la préquelle d’une autre série qui a déjà révélé le sort final de plusieurs protagonistes. Seul le sort de 1 protagoniste reste incertain jusqu’à la dernière scène de la série. 

• Structure tragique : on voit lutter des personnages qui font tout pour échapper à leur destin alors qu’on sait qu’ils vont échouer. Quand des proches se demandent s’ils finiront par devoir s’affronter, on sait que ce sera le cas et on sait même qui va l’emporter et les conséquences que cela aura. Empathie pour le dilemme ressenti par les persos.

• L’objectif de la série est bien du surprendre, mais pas concernant l’issue des événements. 

Comme l’a souligné l’interprète du rôle principal, Yoo Ah In, la nouveauté de la série réside dans le fait qu’elle mette en scène la jeunesse du roi Taejong, pour élucider ce qui est perçu comme une contradiction historique. En effet, ce souverain est resté célèbre pour sa cruauté, mais a mené des politiques destinées à améliorer la vie du peuple (libération d’esclaves, réforme des impôts fonciers, réforme partielle de l’hérédité de caste, de la polygamie) contre l’avis de la classe dirigeante. 

Lee Bang-won est le 5e fils du général Lee Seong Ye, réputé pour sa probité morale, appartenant à l’élite nobiliaire de Goryo. Dans la série, c’est un personnage énergique, doté d’une intelligence supérieure et érudit, qui prend très jeune conscience de l’oppression du peuple par un gouvernement corrompu et souffre de sa propre impuissance à faire triompher la justice ; il est lui-même victime de tortures pendant des années. Dans la série, il rencontre dès son enfance l’érudit confucéen Jeong Do Jeon (Sambong), lui aussi un personnage historique fameux dont il devient le disciple et ensemble ils cherchent à refonder le pays. 

Les personnages principaux réussissent à installer une nouvelle dynastie mais aussi nouveau régime. Grande partie du temps d’écran est consacrée aux débats sur la nature du nouveau régime à mettre en place, avec comme objectif explicite le bien-être du peuple.

Jeong Do Jeon, devenu premier ministre, élabore une nouvelle constitution sous forme de monarchie parlementaire (1394) avec un roi faible et un pays gouverné par les érudits (sadaebu) dont la probité sera garantie par un système d’équilibre des pouvoirs entre différentes institutions. Lee Bang-won est convaincu que ce système n’empêchera pas la corruption et mènera la refondation du pays à l’échec. La situation du pays ne pourra être selon lui rétablie que par un « homme fort » (jangtar en mongol) incorruptible dans le cadre d’une monarchie absolue. Lee Bang Won finit par mener un coup d’état et assassine ou fait exécuter tous ses opposants, y compris deux de ses frères et Jeong Do Jeon. Devenu roi, il exercera un pouvoir fort mais conservera de fait une grande partie de la constitution de Jeong Do Jeon et au cours du temps, le pouvoir effectif passera du roi aux ministres.

Derrière ce résumé, on reconnait un schéma narratif devenu très populaire depuis une dizaine d’années dans les productions culturelles y compris occidentales : expliquer la méchanceté d’un antagoniste par un traumatisme initial et à créer ainsi de l’empathie pour son personnage (cf. préquelle de Disney, Star Wars…).

Toutefois, le cas de Lee Bang Won diffère du modèle habituel car il n’est pas un antagoniste et même pas vraiment un anti-héros au moins pdt les ¾ de la série on ne cesse jamais de souhaiter qu’il l’emporte.

• Un des thèmes importants de la série est l’hypocrisie de ceux qui critiquent ses actes alors qu’ils en sont les principaux bénéficiaires, une opinion attestée du vivant du personnage : alors qu’il a sauvé Jeong Do Jeon d’une mort certaine et mis son père sur le trône, il est maintenu à l’écart du pouvoir, jugé trop sali par le meurtre de l’officiel qui avait ordonné leur exécution.

• Ses compétences justifient sa participation au gouvernement. 

• Pourtant, la série ne cherche pas à absoudre le personnage : elle attribue à Lee Bang-won des actes cruels qu’il n’a historiquement pas commis lui-même, notamment le meurtre de son frère, représenté à l’écran dans une scène très marquante. 

• Il choisit en connaissance de cause de devenir le méchant, sacrifiant sa réputation, sa santé mentale, sa famille pour sauver peuple. C’est pourquoi, même lorsqu’il commet des actes extrêmement violents qui choquent les personnages probes qui l’entourent, ceux-ci continuent à le soutenir même s’ils finissent par s’éloigner. 

Cette ambiguïté n’est pas seulement une esthétique, elle traduit un discours historiographique : 

• La série remet en cause l’interprétation historiographique majoritaire selon laquelle Lee Bang-won était seulement motivé par le goût du pouvoir et n’avait pas d’autre raison d’éliminer Jeong Do Jeon, vu qu’il a largement repris ses principes gouvernementaux. 

• Elle présente Jeong Do Jeon comme un personnage qui, bien que sincère, est impitoyable, qui n’hésite pas à utiliser des pièges pour faire exiler ou torturer ses plus proches alliés dès qu’ils commencent à la gêner. 

• Goût actuel dans les productions culturelles pour un « réalisme » non pas au sens d’exactitude historique mais qui souligne la complexité des situations et des personnages et n’oppose pas les méchants aux gentils. Même les persos les plus vils et cruels de la série suscitent à un certain moment de l’empathie. 

L’intégration et la modernisation des sources historiques

• Les noms d’événements et de notions historiques clés apparaissent à l’écran, en caractères coréens mais aussi dans leur orthographe d’origine en caractères chinois. 

• Le titre, Six dragons volants, reprend les premiers mots de la première œuvre littéraire en alphabet coréen, les Chants des dragons volants vers le Ciel (Yongbieocheonga) composée en 1445. 

Commandée par le roi Sejong, elle honore ses glorieux ancêtres, dont son père Lee Bang Won et son grand-père Lee Seong Ye. La série substitue aux 4 autres dragons de l’œuvre historique 4 autres personnages : dans la version romancée des événements, les fondateurs du nouveau régime ne se limitent pas à la famille Yi car ses membres ont été aidé notamment par des membres du peuple, deux guerriers et une jeune fille qui a tout perdu à cause de la cupidité et de la corruption des puissants.

Ce remplacement des ancêtres de la famille royale par héros populaires vient corriger le biais des sources officielles, produites par la Cour dans lesquelles le peuple, qui constitue la majorité de la population, n’apparaît quasi pas. 

• Intérêt actuel sur le rôle joué par le peuple dans événements historiques.

• La principale source sur la période est les Annales des rois de Joseon dont des phrases entières sont intégrées dans les dialogues de la série. 

Ces Annales étaient composées par les historiographes officiels de la Cour qui étaient toujours en présence du roi et consignent ses paroles et ses actes. Si les historiographes sont exhortés à l’impartialité à l’écran, la série souligne également les difficultés d’interprétation que posent les documents officiels, qui diffusent l’idéologie du pouvoir. En effet, comme on le voit dans la série, les Annales qui racontent le coup d’état de Lee Bang-won ont été compilé par l’organisateur du coup lui-même, Ha Ryun. Une scène montre le futur roi instruire Ha Ryun de la manière dont la mort de Jeong Do Jeon doit être décrite dans l’histoire officielle avant même que l’événement ait eu lieu, puis changer d’avis et modifier le récit. 

• Les deux versions contradictoires de la mort de Sambong se trouvent dans les Annales.

• Montrer que l’histoire ne se réduit pas aux récits formalisés des événements mais repose au contraire sur le repérage et l’explication des contradictions qui émaillent les sources. Sources digitalisées devenues facilement consultables pour le téléspectateur qui voudrait justement mesure l’écart entre la source historique et le récit de fiction. 

• Série s’ouvre sur le récit de la découverte d’une manipulation de l’histoire : on découvre que le général Lee Song Gye, qui jouit d’une grande réputation de probité morale, s’est rendu coupable de trahison et du meurtre de son frère d’arme. S’il a bien changé de camp (passé de pro-mongol à anti-mongol), pas de trace historique de trahison de proches.

• Insertion d’un élément fictif destiné à montrer que ce qui est considéré comme la vérité historique peut reposer sur un mensonge.

• Un tumulus funéraire découvert en 1989 a été identifié comme possible tombe de Jeong Do-jeon, qui apparait dans la série.

Un risque de la fiction historique : une vision complotiste de l’histoire

Les trois séries historiques interconnectées reposent sur l’idée que les événements sont en réalité décidés par des forces profondes, des sociétés secrètes, ce qui relève de la fiction.

Dans Six Flying Dragons, c’est Moomyung (« Sans-nom »), une société secrète vieille de 600 ans qui affirme œuvrer dans les coulisses pour la stabilité de la Corée et qui intervient directement dans les événements, organisant les exils, les fuites, les retours en grâce, assassinant des ministres etc…

Histoire est présentée comme intégralement mue par des ressorts cachés : les protagonistes est censé avoir travaillé pdt dans années dans l’ombre pour faire advenir la nouvelle dynastie, leur « grande œuvre ».

Une fois devenu premier ministre, Sambong créé lui-même une autre société secrète, Milbon, (« Racine cachée ») censée être dédiée au bien-être du peuple.

Puissant ressort narratif qui créé des supers antagonistes disposant de ressources quasi-infinies et donne de la cohérence à l’intrigue.

Tension insoluble entre récit et histoire en tant que discipline : c’est la cohérence qui fait la qualité d’un récit alors que l’histoire est par nature fragmentaire.

Bibliographie

Série disponible en intégralité :

• Sur YouTube avec sous-titrage en anglais officiel : https://www.youtube.com/watch?v=N77k56-OpuI&list=PLShqORWiDquMpEUsV6Ff_9tReieErYDRT

• Sur Viki.com avec sous-titrage bénévole en 32 langues dont le français : https://www.viki.com/tv/26480c

Les dramas dans le hallyu :

Hong, Euny, The Birth of Korean Cool: How One Nation Is Conquering the World Through Pop Culture, New York, Picador, 2014.

Kim, Jeongmee, Michael A. Unger et Keith B. Wagner, « Beyond Hallyu: Innovation, Social Critique, and Experimentation in South Korean Cinema and Television », Quarterly Review of Film and Video 34/4, 2017, p. 321-332, DOI: 10.1080/10509208.2016.1241623 

Rousse-Marquet, Jennifer, “Quand les séries TV font le tour du monde - épisode /10 : Les dramas, moteur du soft power coréen”, La Revue des Médias, Ina.fr, 2012, 28 juin 2012 https://larevuedesmedias.ina.fr/les-dramas-moteur-du-soft-power-coreen

Thévenet, Stéphane, “Les séries télévisées mondialisent la culture sud-coréenne”, Le Monde diplomatique, mercredi 1 mai 2013, p. 22-23 https://larevuedesmedias.ina.fr/les-dramas-moteur-du-soft-power-coreen

Histoire de la Corée et éditions de sources :

Choi, Byonghyon, The Annals of King T′aejo, Founder of Korea′s Chosen Dynasty, Harvard University Press, 2014. 

Lee, Peter H., Songs of Flying Dragons: A Critical Reading, Harvard university Press, 1975.

Macouin, Francis, La Corée du Choson: 1392-1896, Paris, Belles Lettres, 2009.

Nam Lin, Hur, « Veritable Records (Sillok) of the Chosŏn Dynasty » dans Encyclopédie des historiographies : Afriques, Amériques, Asies, Volume 1 : sources et genres historiques, Paris, Presses de l’Inalco, 2020, disponible en lignehttps://doi.org/10.4000/books.pressesinalco.34296.

L’histoire dans les sageuk :

Blogs : 

Bibimgirl, « Sageuk: Korean Historical Dramas. Bridging The Gap Between Fact And Fiction », 16/10/2015https://koreanhistoricaldramas.com/introduction-to-sageuks/

Bodashiri, « The List of SFD Historical Info », https://bodashiri.tumblr.com/post/137740642551/the-list-of-sfd-historical-info

Istepani, « The Power of Fiction to Re-Color History », 27/02/2016 https://istepani.wordpress.com/2016/02/27/the-power-of-fiction-to-re-color-history/

Littérature scientifique :

Eng, Robert Y., “China-Korea Culture Wars and National Myths: TV Dramas as Battleground”, The Asia-Pacific Journal9/13/4, 2011. https://apjjf.org/2011/9/13/Robert-Y.-Eng/3503/article.html

Hwang, Yun Mi, South Korean historical drama: gender, nation and the heritage industry, Thèse de doctorat, Université de St Andrews, 2011 https://research-repository.st-andrews.ac.uk/handle/10023/1924

Jeong, Eun Gwol, “From Fiction to Television Dramas: The Adaptation of the Korean Historical Drama”, 1/11/2014, Korean Literature Now 16, 2012 https://koreanliteraturenow.com/essay/musings/jeong-eun-gwol-kim-takhwan-lee-eun-seong-fiction-television-dramas-adaptation-korean

Sohn, Byung Woo, “The Historical Drama Queen Seondeok: Imaginary Memory of an Ancient Heroine”, The Review of Korean Studies 14/2, 2011, p. 59-89. 

Yoon, Sunny, “Cultural Identity and Korean Historical Television Drama” in Valentina Marinescu (éd.), The Global Impact of South Korean Popular Culture: Hallyu Unbound, Lexington Books, 2014, p. 7-17.

Articles de presse : 

Kim, Dong Min, “Period Dramas: Too Fiction? - Time to Start Fact-Checking”, The Kaist Herald, 26 avril 2021https://herald.kaist.ac.kr/news/articleView.html?idxno=20239

“Cancellation of 'Joseon Exorcist' affects upcoming period TV series”, 29/03/2021https://www.koreatimes.co.kr/www/art/2021/04/688_306272.html