épisodes février 2021

Résumé épisode 78

La place du tatouage (et d’autres marques corporelles) dans Taboo(2017)

Introduction

Présentation générale de la série

Série TV diffusée par la BBC en 2017 et créée par Steven Knight, Tom Hardy et son père Chips Hardy. Elle est co-produite par Hardy Son & Baker, la boîte de production de Tom Hardy et par Scott Free London, celle de Ridley Scott et de son frère. Elle compte huit parties de cinquante minutes à une heure. La série est, à ce jour, encore en cours, même si la seconde saison n’est toujours pas sortie – notamment en raison de l’emploi du temps de Tom Hardy puis, probablement, de la crise du coronavirus. Elle devrait, au final, compter trois saisons.

Synopsis

L’intrigue se déroule dans le Londres de 1814. On y suit James Delaney, joué par Tom Hardy, qui revient en Angleterre après avoir passé une dizaine d’années en Afrique. On le croyait mort dans un naufrage, mais il surgit lors de l’enterrement de son père. Son comportement transgresse un certain nombre de tabous, le plus évident étant qu’il a entretenu des relations incestueuses avec sa demi-soeur, Ziphra, incarnée par Oona Chaplin. Il a également un certain nombre d’ambitions autour de l’héritage que lui a laissé son père : une fine bande de terre sur l’île de Vancouver, la baie de Nootka, convoitée par la Compagnie des Indes Orientales.

+ Un point général sur le respect du contexte historique, ou plutôt les petits bricolages mis en œuvre pour rester vraisemblable tout en permettant l’insertion de James Delaney, personnage fictif.

Au travers du tatouage, les « sauvages » d’ici et d’ailleurs

James Delaney : se donner à voir comme hors-norme

Ses marquages corporels (les tatouages mais aussi le bronzage, les cicatrices du visage, et la cicatrice du dos), sa façon de les exhiber au monde et de revendiquerune anormalité et un soigneux non-respect des normes sociales et corporelles.

Un curieux paradoxe : personne ne fait jamais de remarque spécifique sur ses tatouages. Pourtant, nous sommes dans le contexte des premiers « phénomènes vivants », qu’ils soient des « sauvages ramenés des mers du Sud » (Omai ramené de Tahiti, Timotiti ramené des Marquises) ou des Européens « ensauvagés » (Joseph Kabris, John Rutherford).

Le « sauvage tatoué » dans le premier XIXe siècle

Quelle perception des corps « sauvages » tatoués ? Quelles connaissances (et quelle prévalence de la connaissance) sur les pratiques du tatouage (et, avec lui, de la scarification) en Afrique, en Amérique et en Océanie à l’époque de la série ? Le cas du beau-frère d’Atticus, néo-zélandais ; le cas aussi des tatouages de James, qui rappellent à la fois des types de tatouages autochtones et des reliques de tatouages antiques (une autre forme de primitivisme)

La prégnance de ces clichés dans lafiction contemporaine, par ailleurs mise en scène au travers de Lorna Bow et de « The Painted Savage », la pièce dans laquelle elle jouait quand elle a rencontré Horace Delaney, le père de James.

La menace sociale représentée par l’ « ensauvagement », mais aussi sa banalité (cf. Gilles Havard) dans les populations de marins, de marchands, d’explorateurs… Et l’écho que cela trouve chez James Delaney (écho cependant tempéré par le fait qu’il transgressait le tabou de l’inceste avant de transgresser d’autres tabous)

D’autres « sauvages » : pauvreté et marginalité sociale aux portes de Londres

Présentation crue de la misèreà Londres à cette époque et de la vie grouillante qui évolue en périphérie du monde lissé des élites sociales.

Un point sur la géographie de la série, qui se concentre sur l’univers des ports de Londres, ses habitants, et se contente d’excursions dans le reste de la ville. La maison de James est elle-même un lieu hybride, avec une entrée sur la Tamise et une entrée sur la rue. Cet univers des ports est par ailleurs densément peuplé de « types » attendus dans ces lieux (Helga et la maison close, Atticus et l’univers des tavernes et des marins…).

Eux-mêmes montrent descaractéristiques physiquesparticulières : le piercing dans le nez d’Helga, le fait que Willow est métisse, les tatouages d’Atticus, révèlent que ces personnages « aux marges » sont autant de points de contact avec le reste du monde et des pratiques culturelles alternatives, qu’ils relayent, adaptent et développent.

Tatouage et identité : des archives à fleur de peau

Les tatouages comme signes d’identité, ou une histoire « à fleur de peau »

Le cas des tatouages d’Atticus, pendant à ceux de James Delaney. Ses tatouages indiquent à la fois qu’il est marin (un milieu dans lequel les tatouages sont très présents), mais aussi qu’il se reconnaît dans cette identité de marin et qu’il la revendique intensément. Le tatouage lui permet de s’auto-définir et de se présenter au monde d’une façon particulière, très différente des tatouages de James.

Une marque corporelle qui permet dereconnaître les individus, mais aussi leur héritage : le cas de l’oiseau brandédans le dos de James Delaney, qui renvoie à un tropedu tatouage/de la marque comme signe d’une hérédité et d’une appartenance à une culture ou à une dynastie (Le Dernier des Mohicansnotamment). Par cet héritage de James, la série entend aussi un héritage magique (l’oiseau est gravé au Ghana mais fait écho à sa mère nord-américaine ; il adopte des comportements animalisés dans des situations de crise) et une malédiction.

Les deux renvoient à une tentation, dans la fiction, d’assimiler un tatouage à un sens immuable, une conception hiéroglyphiquequ’on retrouve plus tard dans la littérature scientifique, par exemple chez Alexandre Lacassagne en France.

Jeux d’archives et de dissimulation

A la réalité rendue abstraite par les tractations politiques, les contrats, les traités et les accords, James et ses acolytes opposent des corps– donc quelque chose de concret et de palpable. Exploration plus en détail du cas du bateau qui a fait naufrage avec une cargaison d’esclaves, soigneusement dissimulé VS les corps de James Delaney et, avec lui, de l’esclave marqué d’un « VI », qui sont revenus à la surface témoigner du crime. Par métonymie du VI et des marques de fouet, aussi, un rappel de la violence du système esclavagiste. De façon plus générale, à lamanipulation des comptes-rendus de session par la Compagnie des Indes Orientales s’oppose à la résistance des corps individuels.

Ce jeu entre les archives et les corps se déploie aussi dans les motifs récurrents de la peinture, de la teinture et de la dissimulation(les visages peints des hommes dans les Molly Houses ; le médecin, agent double, qui travaille sur les teintures et meurt noyé dans une). A terme, le tatouage de James, comme celui d’Atticus, sont une forme d’honnêteté, voire de candeur, car ils ne peuvent pas être retirés (cf. un marin aperçu au début avec un tatouage au bras, nu dans le bordel d’Helga). Ces personnages sont, paradoxalement, les plus honnêtes dans leur transgression très manifeste des codes sociaux.

Considérations annexes, si on a le temps :

Dans les séries TV, les personnages sont rendus reconnaissables au premier coup d’œil et classés dans des « types »visuels, le tatouage n’est qu’une façon très claire de le faire. Atticus est le marin ; James est l’Européen « ensauvagé » ; Ziphra est la repentante toute de noir vêtue ; Lorna Bow est la femme amorale en robe rouge…

La performance technique du corps deJames Delaney, Tom Hardy étant lui-même très lourdement tatoué (et ses limites dans certaines scènes où le tatouage s’estompe un peu).

Bibliographie sélective

Anne et Julien (dir.), Tatoueurs, tatoués. Catalogue de l’exposition présentée au musée du quai Branly à Paris, du 6 mai 2014 au 18 octobre 2015, Arles et Paris, Actes Sud et musée du quai Branly, 2014.

Jane Caplan, Written on the Body. The Tattoo in European and American History, Londres, Reaktion Books, 2000.

Alain Corbin (dir.), Histoire du corps. 2. De la Révolution à la Grande Guerre, Paris, Le Seuil, collection « Points Histoire », 2005.

Katherine Dauge-Roth, Signing the Body. Marks on Skin in Early Modern France, New York, Routledge, 2020.

Aaron Deter-Wolf et Lars F. Kutrak (dir.), Ancient Ink. The Archaeology of Tattooing, Seattle, University of Washington Press, collection « McLellan Endowed Series », 2017.

Anna Felicity Friedman, Tattooed Transculturites. Western Expatriates among Amerindian and Pacific Islander Societies, 1500-1900, Chicago, Thèse pour l’obtention du grade de PhD, University of Chicago, 2012.

Christophe Granger, Joseph Kabris ou les possibilités d’une vie. 1780-1822, Paris, Anamosa, 2020.

Gilles Havard, « Virilité et “ensauvagement”. Le corps du coureur de bois (XVIIeet XVIIIᵉsiècles) », Clio. Femmes, Genre, Histoire, n°27, 2008, pp. 57-74.

Simon P. Newman, « Reading the Bodies of Early American Seafarers »,The William and Mary Quarterly, vol. 55, n°1, 1998, pp. 59-82.

Jennifer Putzi, Identifying Marks. Race, Gender, and the Marked Body in Nineteenth-Century America, Athens et Londres, University of Georgia Press, 2006.

Michael Sappol et Stephen P. Rice (dir.), A Cultural History of the Human Body. Vol. 5: In the Age of Empire, Londres, Bloomsbury, 2014.