épisodes mars 2022

« Jette un œil au sorceleur » : une évolution dans les code de représentations de la fantasy médiévale

Bref rappel

The Witcher ou Le sorceleur se déroule dans un monde médiéval fantastique appelé « le Continent » et raconte l’histoire de Geralt de Riv, le « sorceleur » : un guerrier ultrapuissant génétiquement modifié qui vend ses talents de combattant comme mercenaire pour se débarrasser des monstres.

1° Présentation d’une œuvre plurielle

Cette histoire existe sous différents formats. Au départ c’est une série de romans de l’auteur polonais Andrzej Sapkowski en plusieurs volumes. Cette série de livres a pu dérouter le public car elle se divise en deux parties. 

La 1ère partie comporte 3 livres et chaque livre est un recueil de petites nouvelles qui peuvent se lire indépendamment les unes des autres. Ces nouvelles permettent de se plonger dans l’univers de la série, d’en découvrir les personnages, la géographie, les peuples et les mœurs. Chose intéressante, ces nouvelles sont aussi inspirées des contes traditionnels (contes de Grimm, d’Andersen) mais en les détournant de manière lugubre ou grinçante. On retrouve cela dans le 1erépisode de la saison 2 qui est une réécriture de la Belle et la Bête où la Bête tombe amoureux non pas d’une belle et intelligente jeune femme, mais d’un monstre prenant une apparence féminine. De la sorte, l’univers du sorceleur renverse le côté merveilleux du conte en leur donnant une tonalité obscure et inquiétante.

La 2e partie est un arc narratif en 5 romans centré autour de l’histoire de 3 personnages dont les destins sont liés : Geralt, Yennefer, une sorcière, et Ciri, une jeune princesse. C’est sur cette histoire que la série de Netflix se concentrer.

Parallèlement aux livres, 3 jeux vidéo ont été développés par le studio polonais CD Projekt. Ces 3 jeux reprennent grosso modo les personnages et la trame principale des livres, mais fonctionnent indépendamment, comme une adaptation libre, avec l’autorisation de l’auteur Andrzej Sapkowski. Ces jeux ont été un immense succès commercial mais aussi technique et artistique, ce qui a contribué à la renommée d’un studio polonais indépendant là où des jeux comme The Witcher (jeu de rôle) sont plutôt produits par de très gros studios américains (Bethesda pour la série des Elder Scrolls) ou japonais (Square Enix pour la série Final Fantasy).

Enfin, avant la série de Netflix, en 2001, une 1ère adaptation avait été proposée pour la télévision polonaise sous la forme d’une compilation de 13 épisodes mis bout à bout pour faire un film. L’accueil critique a cependant été plutôt mauvais

Quoiqu’il en soit, on voit bien que la saga du Witcher est très lié à la Pologne et constitue un véritable élément du patrimoine culturel polonais. Cela se traduit aussi par de nombreuses influences issues du folklore slave que la série n’hésite pas à reprendre :

- dans le premier épisode qui reprend la trame de la Belle et la Bête, Belle est en réalité une « brouxe », un monstre qui survit en aspirant le sang de ses ennemis. On retrouve ici la figure du vampire, un personnage de l’imaginaire slave, d’autant que le mot même de vampire viendrait de cette aire culturelle, d’un terme qui signifierait « boire » ou « grogner ».

- plus largement, toute la saison 2 est hanté par un protagoniste démoniaque du nom de Voleth Meir qui n’est pas dans les romans, mais une création originale de la série. L’identité de Voleth Meir n’est pas très claire, il s’agirait d’une sorcière ou d’un esprit démoniaque, emprisonné dans une hutte sur pattes au milieu de la forêt. Ce personnage est très directement inspiré de Baba Yaga, une divinité surnaturelle des contes russes.

The Witcher occupe donc une place particulière dans la production artistique polonaise : c’est une série à succès, qui dépasse les seules frontières de la Pologne, et contribue à diffuser des éléments de la culture slave : il y a une forme de soft power. Le co-fondateur de CD Projekt, le studio de développement du jeu vidéo a déclaré : « The Witcher en Pologne est comparable aux œuvres de Tolkien pour les Britanniques ». Cela a même pu créer des tensions face à la sortie de la série Netflix car celle-ci est produite par une femme américaine, Lauren Schmidt Hissrich, qui a pu être jugée inapte à restituer fidèlement l’esprit slave de la série. Pourtant, on voit au contraire que la showrunneuse a été attentive à cette influence slave puisque c’est elle qui a ajouté à la saison 2 le personnage de Voleth Meir. 

Plus largement, cette polémique pose de vraies questions en termes de transferts culturels. À ce sujet, il ne faut pas oublier que les œuvres sont le produit d’influences multiples, au-delà des frontières nationales d’un pays. Certes The Witcher est une création polonaise, avec des inspirations issues de la mythologie slave. Ceci étant, l’œuvre est en réalité un melting pot de beaucoup d’influences artistiques diverses venues de l’extérieur de la Pologne. Le meilleur exemple, c’est un épisode fondamental de la saison 1 où Geralt libère un djinn qui peut exaucer 3 de ses vœux : ici l’inspiration sont les contes orientaux des Mille et une nuits.

2° Le Moyen Âge du Witcher : une période sombre

Qu’en est-il du Moyen Âge dans cette série ? Cette saga empreinte à fond le cliché du Moyen Âge comme période sombre, barbare et sanglante. Les environnements sont relativement inhospitaliers et inquiétants ; la richesse des rois et aristocrates contraste avec l’extrême misère de la population qui vit dans des villages isolés ou alors s’enivre dans des tavernes ; la violence est omniprésente avec la guerre, les attaques de monstre ou l’intolérance religieuse et raciale. Une formule de la série fait un bon résumé de tous ces aspects : le Moyen Âge de The Witcher c’est « le temps de la folie et du mépris ».

Cela amène à rappeler un élément essentiel : la série the Witcher fait partie du genre littéraire de la « gritty fantasy » (fantaisie âpre). C’est le contraire de la fantasy traditionnelle très manichéenne avec d’un côté le bien d’un blanc immaculé incarné par chevaliers et princesses moralement parfaits, contre de l’autre côté le mal, vêtu de noir et fondamentalement méchant. La gritty fantasy se veut plus nuancée, où il n’y a pas vraiment de gentils et méchants, mais plutôt des personnages à la frontière entre le bien et le mal. Souvent ces deux types de fantasy vont chercher dans deux visions stéréotypées du Moyen Âge : soit le merveilleux médiéval, soit le Moyen Âge comme période sombre, comme les « Dark Ages ».

Pour autant, l’objectif de la gritty fantasy n’est pas de véhiculer une image fausse du Moyen Âge, mais plutôt de paraître plus réaliste que la fantasy traditionnelle, voire de donner un reflet de notre propre période avec ses doutes et sa violence. Dès lors, les clichés médiévaux servent à représenter de manière indirecte des enjeux de notre propre monde.

3° Un monde médiéval sans chevaliers ?

The Witcher s’inspire du Moyen Âge, mais de sans forcément en reprendre tous les stéréotypes habituels. Le grand absent de la série c’est le chevalier qui est pourtant une figure symbolique par excellence du Moyen Âge, présente dans la plupart des séries médiévalisantes. Dans la saison 1 on pouvait trouver quelques personnages qui s’en inspiraient (la reine Calanthe et son second mari Eist de Skellige). En revanche, dans la saison 2 cet archétype semble complètement absent au premier abord. On n’a pas vraiment de personnage qui reprenne l’apparence et le comportement du chevalier tel qu’on se le représente. Cela est en partie liée au genre littéraire de la gritty fantasy : le chevalier dans l’imaginaire contemporain se distingue par son code de l’honneur et c’est d’ailleurs ce qui en fait souvent le héros et un modèle moral pour le spectateur ; or, la gritty fantasy contemporaine détruit complètement ce modèle en montrant que c’est une construction idéale : dans un roman ou un film qui fonctionne comme le monde réel, un chevalier avec son beau code de l’honneur ne peut pas survivre, il est voué à mourir pour ses belles valeurs (Eddad Stark dans Game of Throne), ou alors il n’hésite pas derrière son apparence de gendre idéal à être un parfait salaud pour survivre (Jaime Lannister dans la même série).

Dans ces circonstances, on peut se demander si Geralt fait office de chevalier d’un genre particulier ?

Au premier abord, il est tout l’inverse du chevalier : un mercenaire qui ne combat pas pour un roi, un royaume, ni pour un idéal, mais parce que c’est la chose qu’il sait faire le mieux et qu’il est payé pour cela. De plus, Geralt est considéré comme un monstre par le reste de la société qui a subi des modifications génétiques pour devenir plus puissant ce que rappelle son apparence avec ses cheveux blancs et ses yeux jaunes. Il n’est jamais accueilli comme un héros mais plutôt comme un être monstrueux dont il faut se méfier. En fait, pour faire son personnage de sorceleur, l’auteur Andrzej Sapkowski s’est inspiré d’un stéréotype très contemporain : le détective privé des romans policiers, des romans noirs américains dont le modèle est Christopher Marlowe dans les livres de Raymond Chandler : Geralt, comme Marlowe sont des héros désabusés qui vivent de ce qu’ils savent faire de mieux et qui ne croient pas dans les grandes utopies d’un monde meilleur, mais naviguent au milieu de ce que la société comporte de plus sombre.

Toutefois, derrière ces aspects, Geralt fait aussi figure de chevalier à plusieurs égards. Il a un code de l’honneur, imparfait mais qui a le mérite d’exister, et ne tue jamais par plaisir ; il cherche à défendre la jeune Ciri qui a perdu ses parents (sur le modèle de la défense de la veuve et l’orphelin).

Mais au-delà de ces aspects psychologiques, on peut s’intéresser de plus près à quelques éléments esthétiques et narratifs qui font également de Geralt un chevalier :

1° On peut déjà dire quelques mots de la jument de Geralt : Ablette ou « Roach » en vf. Il est vrai qu’on ne le voit jamais se battre sur sa monture, à la différence du combat de chevalerie. Ceci étant, Ablette a une grande importance aux yeux de Geralt : c’est le seul compagnon de ce héros solitaire (ici Geralt pourrait aussi se rapprocher d’une autre mythologie, celle du cow boy solitaire, sur son cheval pour parcourir de grandes distances dans l’ouest américain). D’ailleurs, la showrunneuse a choisi de faire mourir Ablette dans l’épisode 6 : la jument est blessée par un monstre et Geralt doit abréger ses souffrances. C’est une scène volontairement triste qui a d’ailleurs énormément ému les spectateurs et que les scénaristes ont justifié par le fait de donner une mort héroïque à ce personnage plutôt que de le laisser mourir de sa belle mort anonymement comme dans beaucoup de série médiévalisantes.

2° Là où le traitement du personnage de Geralt fait fortement écho à la littérature médiévale, c’est dans la construction narrative : Geralt n’a pas de but précis mais il erre de mission en mission à travers le Continent. On retrouve l’image du chevalier errant des roman arthurien qui part à l’aventure en quête de sa propre identité : selon le roman de chevalerie Yvain ou le chevalier au lion, un chevalier c’est quelqu’un qui « cherche ce qu’il ne peut pas trouver ». C’est exactement ce qui s’était passé dans la saison 1 : on suivait les aventures de Geralt à travers les forêts de manière un peu décousue, jusqu’à ce qu’il trouve à la fin la jeune princesse Ciri qui incarne sa destinée.

On observe aussi ce thème de l’errance à travers l’exploitation de l’espace que fait la série : il y a de nombreuses scènes dans la forêt, dans des territoires qui semblent reculés et sauvages, peuplés de monstres et de créatures inquiétantes, comme dans le roman de chevalerie. La forêt sert à mettre en scène de manière concrète l’errance interne du personnage, entre le monde des êtres humains et de monde des montres, ce que Geralt représente parfaitement puisqu’il est un homme génétiquement modifié, considéré comme un monstre et qu’il doit en permanence naviguer entre le bien et le mal, en essayant de rester droit.

3° Les combats avec les monstres peuvent également avoir des résonances avec la littérature médiévale où l’aventure d’un personnage trouve son paroxysme avec l’exploit guerrier contre une créature monstrueuse. On remarque d’ailleurs que les trois premiers épisodes de la saison 2 suivent un schéma narratif similaire et se terminent par un combat contre un monstre qui est un peu le moment attendu par le public, d’action pure et de grand spectacle ou on peut voir l’étendue de la force et de la technique guerrière du sorceleur. On retrouve également un combat épique dans le dernier épisode de la saison contre un basilic : immense lézard à plumes. On peut y voir le motif littéraire médiéval de saint George terrassant le dragon : une légende venue d’Orient qui se serait largement diffusée en Occident au milieu du Moyen Âge par le biais des récits que les croisés apportent avec eux dans leurs pays d’origine. En outre, dans la scène en question, il est intéressant de voir que la série renverse la légende d’origine. Le dragon ne menace pas de dévorer une princesse ; c’est la princesse qui invoque le dragon pour dévorer le chevalier ! 

Ceci étant, il faut dire que les scènes de combat entre êtres humains dans la série s’éloignent complètement du combat de chevalerie tel qu’il existe au Moyen Âge. Ici, on a des combats extrêmement brutaux, où tous les coups sont permis, avec l’objectif de tuer l’ennemi sur le coup. Ces combats violents participent à la construction d’une image d’un monde sombre et brutal. Mais, en réalité on est bien loin du combat de chevalier médiéval où l’on cherche souvent à épargner son ennemi. Plus encore, dans la manière de filmer les combats, la série The Witcher semble s’éloigner des codes habituels des séries médiévalistes pour se rapprocher de mises en scène propres au film d’action : on pense notamment à l’épisode 6 où Geralt se bat à mains nues, dans un temple, contre plusieurs adversaires armés jusqu’aux dents. Les réalisateurs ont fait un choix assez audacieux de scènes au ralenti qui font penser à Matrix.

4° Des femmes qui domptent leur pouvoir

L’un des thèmes centraux de la saison 2 c’est le fait de dompter son pouvoir. C’est un motif narratif que l’on retrouve dans les œuvres de fiction de la culture pop en ce moment : Daenerys Targaryen ; Rey Skywalker ; la Reine des Neiges. Ici, on retrouve ce thème à travers 2 personnages : Ciri et Yennefer qui forment avec Geralt le trio des personnages principaux.

1° Ciri est un personnage central de la saga. Elle est liée à Geralt car ce dernier, avant sa naissance, a sauvé son père et a permis le mariage de ses deux parents. Cependant, alors que Ciri est encore un nourrisson, ses deux parents disparaissent dans un naufrage. Orpheline, Ciri grandit avec sa grand-mère, la reine Calanthe, du royaume de Cintra, qui meurt dans la 1ère saison face à l’invasion de l’empire de Nilfgaard. La saison 1 nous racontait la manière dont Ciri échappe à l’invasion de Nilfgaard et finit par rencontre Geralt. La saison 2 se concentre pour sa part sur la relation entre Geralt et Ciri, ainsi que sur les pouvoirs immenses de la jeune fille. Ainsi, si au départ Ciri peut faire figure de jeune princesse à sauver, très rapidement, elle apparaît plutôt comme une arme de destruction massive investie d’un immense pouvoir du fait de ses origines. La saison 2 nous fait ainsi comprendre qu’elle descend d’une guerrière elfe et qu’elle est de « sang ancien », c’est-à-dire qu’elle appartient à une race investie de pouvoirs extraordinaires. Cela entraîne deux choses : 1° les enjeux politiques vont petit à petit se cristalliser autour du personnage de Ciri car son grand pouvoir peut devenir une arme dans les guerres entre royaumes ; 2° Ciri elle-même cherche à apprendre comment contrôler son pouvoir pour faire ce qui lui semble être le bien. On retrouve ici un motif très utilisé dans les œuvres de pop culture autour de la figure d’un héros ou d’une héroïne déchirée entre le côté clair et le côté obscur. L’univers de The Witcher propose ceci dit une mise en scène assez particulière pour représenter cette lutte, à travers plusieurs flashbacks ou à travers des sauts dans d’autres dimensions. C’est ainsi que la saison 2 donne à voir un groupe de personnage célèbre dans la saga : la chasse sauvage. Il s’agit d’un groupe de cavaliers, sans doute des elfes noirs qui veulent se venger des humains, vivant dans une autre dimension et appelant Ciri à les rejoindre pour semer la mort et la destruction. La mise en scène de cette chasse sauvage est très intéressante. Il semble y avoir des emprunts à Mad Max. On peut aussi voir une référence aux quatre cavaliers de l’Apocalypse : Nouveau Testament, Apocalypse selon saint Jean : « on leur donna pouvoir sur le quart de la terre pour exterminer par l’épée, par la faim, par la peste et par les fauves de la terre ».

2° Yennefer. La saison 1 nous avait révélé son passé (une paysanne bossue, vendue par ses parents à une académie de magie où elle devient une puissante sorcière qui utilise des sortilèges interdits pour devenir belle au prix de sa capacité à enfanter) ainsi que sa relation avec Geralt (les 2 protagonistes sont mutuellement amoureux du fait un vœu). Dans la saison 2, Yennefer a perdu ses pouvoirs à la suite d’une grande bataille et cherche à les récupérer. Cela conduit à une évolution dans la représentation du personnage. Dans la 1ère saison Yennefer est le cliché de la sorcière médiévale, au cheveux sombres, à la fois inquiétante et séduisante, qui pratique une magie interdite et vend des sortilèges. Cette représentation de la sorcière n’a en réalité rien de médiéval et n’existe pas au Moyen Âge. C’est à la Renaissance ou à l’époque moderne que se met en place l’imaginaire de la sorcière maléfique et les formes de persécutions contre des femmes accusées de sorcellerie – ce qu’on appelle la chasse aux sorcières. Or, dans la saison 2 le personnage de Yennefer n’est plus investie de ces représentations du fait de la perte de ses pouvoirs. Dès lors l’histoire se concentre sur l’attitude de Yennefer dans cette situation d’impuissance. On remarque dans tous les cas que la série fait le choix de la représenter comme active et déterminée pour récupérer ses pouvoirs. 

5° Des messages féministes dans une œuvre médiévaliste

Cela conduit à une autre observation : dans la saison 2 de The Witcher, la question du pouvoir concerne avant tout des personnages féminins. Ciri et Yennefer ne sont pas les seules à devoir s’imposer dans un monde d’hommes : il y a aussi la magicienne Fringilla, une camarade de Yennefer à l’école des mages qui s’est mise au service de l’Empire de Nilfgaard où elle cherche à acquérir de hautes fonctions ; ou encore la reine des elfes Francesca qui veut venger son peuple en voie de disparition, discriminé et massacré par les humains. Ici, la série utilise un univers médiéval perçu comme largement patriarcal afin de mettre en scène des luttes contemporaine, à savoir les combats féministes.

Toutefois, la série propose de mettre en scène ces luttes féministes en changeant la représentation des femmes par rapport à d’autres séries inspirées du Moyen Âge. Contrairement à Game of Thrones, les femmes ne sont plus représentées comme faibles, devant subir systématiquement la violence des hommes, ou comme des figures ultra-sexualisées, mais comme des personnages capables d’affronter et de vaincre la violence des hommes. Ainsi, tout en présentant un monde sombre et patriarcal, la série met-elle en scène des personnages féminins suffisamment déterminés et combattifs pour tenir les hommes en échec.

Cela passe par un changement d’ordre esthétique : la série sexualise beaucoup moins les personnages féminins. C’est tout particulièrement le cas de Yennefer, bien moins sexualisée que dans la saison 1. Il faut peut-être y voir le reflet d’une série prise en charge par une femme, une showrunneuse, ce qui permet de sortir du mal gaze : des femmes représentées à travers le seul regard des hommes. 

De plus, les personnages de magiciennes permettent de tenir un discours féministe fort car elles ont les pouvoirs de s’imposer aux hommes. Un passage anecdotique mais très intéressant de la saison 2 montre très bien cela. On se trouve alors au quartier général des sorceleurs à Kaer Morhen où Ciri a été recueillie et où elle essaie de s’intégrer parmi les autres guerriers compagnons de Geralt. Mais ces derniers se moquent de la jeune fille comme d’une princesse qui ne pourrait pas apprendre à se défendre comme eux. Intervient alors la magicienne Triss Merigold qui est extrêmement respectée parmi les sorceleurs et qui les renvoie à leur ignorance : ils ne voient pas que Ciri vit avec eux dans des conditions misérables, qu’elle doit faire le ménage pour eux – Triss rappelle aussi que la jeune fille n’a absolument aucun linge pour ses règles, avant de conclure : « vous, mutants, dites ne pas comprendre ce que les gens ressentent, mais en vérité vous choisissez d’être des connards ignorants ». Mal gaze, plafond de verre, visibilité, sororité : toutes ces thématiques contemporaines trouvent ici à s’exprimer dans une série médiévaliste.

Plus globalement, avec The Witcher et d’autres œuvres récentes on assiste peut-être à un changement dans la représentation des femmes dans les films et séries. Cela est intéressant par rapport à l’image que la fiction donne du Moyen Âge. En effet, avec des séries comme Game of Thrones, les réalisateurs n’hésitaient pas à exagérer les représentations machistes sous couvert de fidélité avec l’époque médiévale. Cette époque était bien sûr majoritairement structurée autour de logiques patriarcales. Ceci étant, on en vient du coup à croire que les femmes n’ont absolument aucun pouvoir au Moyen Âge, alors même que la réalité est plus complexe : 1° il y avait des situations où les femmes pouvaient acquérir du pouvoir (veuvage ou absence temporaire du mari : ce qu’exploite d’ailleurs le récent film de Ridley Scott Le dernier duel) ; 2° selon les moments et les lieux étudiés, il peut y avoir de grandes différences tant le mot Moyen Âge recouvre une longue période. Plus largement, le fait de charger le Moyen Âge de représentation machiste enlève toute complexité à cette période où des questions de genre ont pu se poser et ont appelé des réponses spécifiques de la part des sociétés impliquées.

6° Le champ de bataille politique

The Witcher prend place dans un monde en guerre. L’Empire de Nilfgaard au sud représenter une puissance expansionniste face aux royaumes du nord qui constituent une mosaïque d’États indépendants. C’est un schéma que l’on retrouve souvent dans les œuvres de pop culture avec leur propre univers politique : l’empire y est souvent l’image d’une puissance menaçante, expansionniste, voire totalitaire. En face, on trouve souvent des forces politique dispersées, incapables de s’organiser à cause de leurs différences ou de leur désunion. La saison 1 avait largement cultivé cette représentation politique. Dans la saison 2, les scénaristes semblent avoir voulu introduire quelques nuances à ce tableau caricatural :

1° Les royaumes du nord sont non seulement divisés mais passent en réalité pour de petites tyrannies dont les dirigeants sont corrompus et cherchent le pouvoir, sans tenir compte de leurs populations, quitte même à manipuler et trahir (= personnage de Dijkstra, le grand homme chauve responsable des services de renseignement du royaume de Redania : « si notre but est de déstabiliser le Continent, le grabuge est une bonne nouvelle »). Avec une telle représentation des royaumes du nord la série semble faire une sorte de mélange entre les principautés de l’Europe féodale et les cité-États de l’Italie de la Renaissance en concurrence les unes contre les autres à travers une diplomatie active et des guerres coûteuses. Ce mélange semble révélateur de la manière dont on a tendance à aplanir le Moyen Âge comme une période uniforme sur le plan politique, alors même qu’elle donne plutôt à voir des divergences notables dans le temp et dans l’espace dans les manières dont le pouvoir est exercé.

2° Nilfgaard est plutôt valorisée dans cette saison 2, à travers deux aspects : 1° Cahir, un° officier de Nilfgaard a été condamné à l’exécution publique par les souverains des royaumes du nord mais parvient à s’échapper grâce à Yennefer ; de la sorte il prend un visage moins antipathique pour le spectateur 2° : l’empire de Nilfgaard accueille les réfugiés elfes, selon une définition scientifique qui est d’ailleurs utilisée par la recherche : l’Empire c’est une structure politique qui opère une gestion de la différence.

Et c’est à ce propos que la saison 2 fait le choix de prendre à bras le corps la question très contemporaine des identités ethniques.

7° Les identités raciales au cœur des représentations

L’univers du Witcher reprend un code bien connu de la fantasy : celui de présenter différentes races qui vivent dans un même monde (êtres humains, elfes, nains, dragons, etc.). Cependant les livres, les jeux et la série poussent ce principe jusqu’au bout et imaginent des formes de racisme et de discriminations extrêmement violentes de la part des humains à l’égard des autres races et notamment des elfes que l’on cherche à exterminer. Ces derniers, autrefois occupants majoritaires du Continent, ont été petit à petit chassés et massacrés par les humains, jusqu’à devoir vivre cachés, dans des endroits inaccessibles. L’Empire de Nilfgaard profite de cette situation et propose aux elfes de venir s’installer dans l’Empire où ils ne seront pas persécutés et où ils recevront des terres à condition de participer à la conquête impériale. Cette thématique des minorités persécutées semble avoir une certaine popularité dans les fictions contemporaines puisqu’on la retrouve dans Game of Thrones (les sauvageons chassés au-delà du mur par les humains), ou plus récemment dans les séries Disney+ The Mandalorian (le héros fait partie du peuple de Mandalore qui survit dans la clandestinité) et Falcon et le soldat de l’hiver (qui aborde très directement les discriminations contre les noirs américains et la question des réfugiés que les États peinent à accueillir).

Dans The Witcher l’attention portée aux thématiques d’identités raciales se retrouve aussi dans un choix formel : la diversité ethnique du casting. Yennefer est interprétée par Anya Chalotra, de père indien et de mère britannique, s’éloignant quelque peu du personnage tel qu’il est connu dans les livres. Idem, Triss Merigold est interprétée par Anna Shaffer, une actrice métisse, qui ne ressemble pas à la magicienne blanche et rousse des jeux vidéo. Plus largement, on peut trouver chez les elfes des personnes blanches ou noires, idem chez les humains : les identités raciales de notre monde ne sont pas les mêmes que celles de l’univers de The Witcher, même si les règles restent en revanche identiques. 

Cela contribue à changer profondément la représentation des mondes médiévalisant où prédominaient jusque-là des acteurs blancs, ou alors où les différences ethniques du casting servaient à mimer les différences raciales dans la série (Game of Thrones : les hommes du sud doivent être typés orientaux). Il semble que cela s’inscrive dans un projet plus large de la directrice de la série, Lauren S. Hissrich de renouveler les représentations de la fantasy. Concernant le spin-off « blood origin » qui se passe plus de 1 000 avant la série, elle a déclaré : « ça ne peut pas être juste une autre branche de notre fantasy médiévale. Alors comment réinventer l’apparence de ce monde ? ». On verra ce que donnera ce pari, mais le constat de la showrunneuse semble juste : les codes de la fantasy doivent évoluer.

Bibliographie indicative : 

Justine Breton, « The Witcher, une fantasy par tous les temps », Saison, n° 1-1, 2021, p. 43-56.

Justine Breton, Le Roi qui fut et qui sera. Représentations du pouvoir arthurien sur petit et grand écrans, Paris, Classiques Garnier, 2019.

Tommaso di Carpegna Falconieri, Médiéval et militant. Penser le contemporain à travers le Moyen Âge, Paris, Éditions de la Sorbonne, 2015.

William Blanc, Winter is coming. Une brève histoire politique de la fantasy, Montreuil, Libertalia, 2019.

Michael Lucken, Le Japon grec. Culture et possession, Paris, Gallimard, 2019.